Cuando Niños en un jardín (La niñera) se exhibió en la Exposición Impresionista de 1879 en París, los críticos notaron de inmediato su enfoque inusual: no el mundo parisino de moda, sino la tranquila e íntima cotidianidad de la infancia bajo el cuidado de una niñera. Mary Cassatt fue una de las pocas artistas estadounidenses invitadas a unirse a los Impresionistas, y esta pintura marcó su abrazo público a su nueva y radical visión. En un momento en que las artistas mujeres luchaban por el reconocimiento, la elección del tema por parte de Cassatt—una niñera con niños—desafiaba las fronteras de la época entre el arte "alto" y el arte "doméstico". La escena se desarrolla en un jardín bañado por la luz del sol, donde dos pequeños, vestidos de blanco, se agrupan cerca de su atenta niñera.

Cassatt congela el momento mientras la niñera, sentada y digna, vigila a sus pequeños, su vestido oscuro anclando la composición en medio de los verdes moteados y los suaves rosas del jardín. Los gestos de los niños—uno aferrándose a un juguete, el otro extendiendo la mano hacia una flor—hablan de la fugaz inocencia de la infancia, mientras que la calma presencia de la niñera sugiere tanto cuidado como distancia social. A diferencia de las escenas de jardín más teatrales de Renoir, el enfoque de Cassatt es más tranquilo y observacional, enfatizando la sutil coreografía de la vida cotidiana. La precisa historia temprana de Niños en un jardín (La niñera) sigue siendo incierta, ya que se han perdido los registros de sus primeros compradores, pero se sabe que las pinturas de jardín de Cassatt se convirtieron en objetos muy codiciados entre los coleccionistas estadounidenses a finales del siglo XIX.

La obra refleja un punto de inflexión en la carrera de Cassatt, ya que se alejó de los encargos de retratos formales para abrazar el enfoque de los Impresionistas en la luz, el color y la vida moderna. Hoy en día, la pintura es reconocida como un ejemplo clave del estilo maduro de Cassatt, celebrada por su perspectiva fresca sobre los mundos privados de mujeres y niños. Su hogar actual no está registrado de manera definitiva, pero sigue siendo un punto de referencia para aquellos que exploran las intersecciones de género, modernidad y arte.