Lorsque Enfants dans un jardin (La Nourrice) a été exposé à l'Exposition Impressionniste de 1879 à Paris, les critiques ont immédiatement remarqué son focus inhabituel : non pas le monde parisien à la mode, mais l'intimité tranquille et quotidienne de l'enfance sous la garde d'une nourrice. Mary Cassatt était l'une des rares artistes américaines invitées à rejoindre les Impressionnistes, et cette peinture a marqué son acceptation publique de leur nouvelle vision radicale. À une époque où les artistes femmes luttaient pour la reconnaissance, le choix de Cassatt d'un sujet—une nourrice avec des enfants—défié les frontières de l'époque entre l'art "haut" et l'art "domestique". La scène se déroule dans un jardin baigné de soleil, où deux petits enfants, vêtus de blanc, se regroupent près de leur nourrice attentive.

Cassatt fige le moment alors que la nourrice, assise et digne, veille sur ses protégés, sa robe sombre ancrant la composition au milieu des verts tachetés et des doux roses du jardin. Les gestes des enfants—l'un tenant un jouet, l'autre tendant la main vers une fleur—évoquent l'innocence fugace de l'enfance, tandis que la présence calme de la nourrice suggère à la fois soin et distance sociale. Contrairement aux scènes de jardin plus théâtrales de Renoir, l'approche de Cassatt est plus tranquille et plus observatrice, mettant en avant la subtile chorégraphie de la vie quotidienne. L'histoire précise des débuts de Enfants dans un jardin (La Nourrice) reste floue, car les archives de ses premiers acheteurs sont perdues, mais il est connu que les peintures de jardin de Cassatt sont devenues très recherchées parmi les collectionneurs américains à la fin du XIXe siècle.

L'œuvre reflète un tournant dans la carrière de Cassatt, alors qu'elle s'éloignait des commandes de portraits formels pour embrasser l'accent des Impressionnistes sur la lumière, la couleur et la vie moderne. Aujourd'hui, la peinture est reconnue comme un exemple clé du style mature de Cassatt, célébrée pour sa perspective fraîche sur les mondes privés des femmes et des enfants. Son foyer actuel n'est pas enregistré de manière définitive, mais il reste un point de référence pour ceux qui explorent les intersections entre le genre, la modernité et l'art.