Ninguém sabe ao certo quando Henri Privat-Livemont pintou Arlequim dançante, nem para qual ocasião, mas seu tema—o Arlequim—foi uma figura central da cultura popular e do teatro europeus durante séculos, cruzando fronteiras desde os palcos da commedia dell’arte da Itália até os cabarets e cartazes do Paris de fim de século. A figura ágil do Arlequim e seu traje de padrões em diamante tornaram-se um emblema tanto de travessura quanto de melancolia, e artistas de Pablo Picasso a Paul Cézanne voltaram a ele repetidamente. Nas mãos de Privat-Livemont, o Arlequim é capturado em movimento, preso em uma pose que sugere tanto performance quanto fuga. A pintura captura o Arlequim no auge de sua dança, uma perna arqueada, braços estendidos, sua máscara meio levantada como se estivesse convidando o espectador a entrar na brincadeira.

Os ousados padrões geométricos do traje—provavelmente representados nas linhas sinuosas e cores planas características do Art Nouveau—atraem o olhar em um fluxo rítmico, ecoando o movimento da figura. Ao contrário da melancolia azul das pinturas de Harlequin de Picasso, Privat-Livemont parece celebrar a teatralidade e exuberância do personagem, talvez insinuando a fascinação da época pela performance e pelo disfarce. O fundo, se presente, é provavelmente mínimo, focando toda a atenção na energia do dançarino e na ambiguidade de seu sorriso. Pouco se sabe sobre a história inicial de Arlequim dançante, e a ausência de uma data ou encomenda documentada deixa seu contexto original incerto.

Henri Privat-Livemont é mais lembrado por seus cartazes de Art Nouveau—especialmente o famoso Absinthe Robette—e esta pintura pode ter sido uma exploração privada de temas semelhantes de festividade, movimento e modernidade. O paradeiro da obra durante grande parte do século XX permanece não registrado, mas agora é reconhecida como um raro exemplo da pintura de cavalete de Privat-Livemont, oferecendo uma visão de seu alcance artístico mais amplo além do design gráfico. Hoje, a pintura se destaca como um testemunho vívido do apelo duradouro da figura do Arlequim e do espírito vibrante da era do Art Nouveau.