Personne ne sait avec certitude quand Henri Privat-Livemont a peint Arlequin dansant, ni pour quelle occasion, mais son sujet—l'Arlequin—était un élément central de la culture populaire et du théâtre européens pendant des siècles, traversant les frontières des scènes de commedia dell’arte d'Italie jusqu'aux cabarets et affiches du Paris de fin de siècle. La silhouette agile de l'Arlequin et son costume à motifs en losange sont devenus un emblème à la fois de malice et de mélancolie, et des artistes allant de Pablo Picasso à Paul Cézanne y sont revenus maintes fois. Dans les mains de Privat-Livemont, l'Arlequin est saisi en plein mouvement, capturé dans une pose qui suggère à la fois performance et évasion. La peinture saisit l'Arlequin à l'apogée de sa danse, une jambe arquée, bras tendus, son masque à moitié levé comme s'il invitait le spectateur à entrer dans la blague.

Les audacieux motifs géométriques du costume—probablement rendus dans les lignes sinueuses et les couleurs plates caractéristiques de l'Art Nouveau—attirent le regard dans un flux rythmique, faisant écho au mouvement de la figure. Contrairement à la mélancolie teintée de bleu des peintures de Harlequin de Picasso, Privat-Livemont semble célébrer la théâtralité et l'exubérance du personnage, suggérant peut-être la fascination de l'époque pour la performance et le déguisement. L'arrière-plan, s'il est présent, est probablement minimal, concentrant toute l'attention sur l'énergie du danseur et l'ambiguïté de son sourire. Peu de choses sont connues sur l'histoire précoce de Arlequin dansant, et l'absence de date ou de commande documentée laisse son contexte original incertain.

Henri Privat-Livemont est surtout connu pour ses affiches de Art Nouveau—en particulier la célèbre Absinthe Robette—et cette peinture pourrait avoir été une exploration privée de thèmes similaires de festivité, de mouvement et de modernité. Le sort de l'œuvre pendant une grande partie du XXe siècle reste non enregistré, mais elle est maintenant reconnue comme un exemple rare de la peinture de chevalet de Privat-Livemont, offrant un aperçu de sa portée artistique plus large au-delà du design graphique. Aujourd'hui, la peinture se dresse comme un témoignage vivant de l'attrait durable de la figure de l'Arlequin et de l'esprit vibrant de l'époque du Art Nouveau.