Em 1753, um jovem Jean-Honoré Fragonard foi premiado com o prestigioso Prix de Rome, e Diana e Endimión é considerado sua entrada para a competição, uma rara visão sobrevivente dos anos formativos do artista antes de se tornar sinônimo do espírito lúdico do Rococó. Esta obra inicial é especialmente intrigante porque captura Fragonard em uma encruzilhada: ainda sob a influência de seu professor François Boucher, mas já insinuando a sensualidade exuberante que definiria sua carreira posterior. A pintura se ergue como um testemunho das altas apostas e ferozes rivalidades do sistema acadêmico francês, onde os temas mitológicos eram um campo de prova para jovens pintores. O mito se desenrola no momento em que Diana, deusa da caça, descobre Endimión adormecido, cuja beleza cativou até mesmo a casta deusa da lua.

Fragonard escolhe o instante de anseio silencioso: Diana, com o arco em mãos, se inclina sobre o pastor mortal, seu olhar é terno e conflituoso. A luz da lua, uma suave poça ao redor de Endimión, o marca como o amado da deusa da noite, enquanto os cães de caça de Diana e a diadema em forma de crescente sinalizam sua identidade divina. Ao contrário da mais dramática Diana e Endimión de Tiziano, a versão de Fragonard se detém na tensão silenciosa entre desejo e contenção, utilizando suaves contrastes de luz e sombra para intensificar a sensação de ação suspensa. O destino exato desta pintura após sua criação permanece um tanto obscuro, como costuma acontecer com obras de competição acadêmica da época.

Provavelmente permaneceu na posse da Académie ou do próprio artista antes de entrar em coleções privadas. Hoje, Diana e Endimión é valorizada não apenas por seu tema mitológico, mas também como um documento-chave no desenvolvimento artístico de Fragonard, conectando sua formação acadêmica ao estilo mais livre e exuberante de seus anos posteriores. A obra oferece uma rara janela para as ambições e ansiedades de um jovem artista à beira da grandeza.