En 1753, un joven Jean-Honoré Fragonard fue galardonado con el prestigioso Prix de Rome, y se cree que Diana y Endimión es su entrada al concurso, una rara visión sobreviviente de los años formativos del artista antes de que se convirtiera en sinónimo del espíritu juguetón del Rococó. Esta obra temprana es especialmente intrigante porque captura a Fragonard en una encrucijada: todavía bajo la influencia de su maestro François Boucher, pero ya insinuando la sensualidad exuberante que definiría su carrera posterior. La pintura se erige como un testimonio de las altas apuestas y feroces rivalidades del sistema académico francés, donde los temas mitológicos eran un campo de prueba para los jóvenes pintores. El mito se despliega en el momento en que Diana, diosa de la caza, descubre a Endimión durmiendo, cuya belleza ha cautivado incluso a la casta diosa de la luna.

Fragonard elige el instante de anhelo silencioso: Diana, con el arco en mano, se inclina sobre el pastor mortal, su mirada es tierna y conflictiva. La luz de la luna, un suave estanque alrededor de Endimión, lo marca como el amado de la diosa de la noche, mientras que los perros de caza de Diana y su diadema en forma de media luna señalan su identidad divina. A diferencia de la más dramática Diana y Endimión de Tiziano, la versión de Fragonard se detiene en la tensión silenciosa entre el deseo y la contención, utilizando suaves contrastes de luz y sombra para realzar la sensación de acción suspendida. El destino exacto de esta pintura después de su creación sigue siendo algo oscuro, como suele ocurrir con las obras de competencia académica de la época.

Probablemente permaneció en posesión de la Académie o del propio artista antes de entrar en colecciones privadas. Hoy en día, Diana y Endimión es valorada no solo por su tema mitológico, sino también como un documento clave en el desarrollo artístico de Fragonard, que conecta su formación académica con el estilo más libre y exuberante de sus años posteriores. La obra ofrece una rara ventana a las ambiciones y ansiedades de un joven artista a las puertas de la grandeza.