Quando Menina com leque entrou no mercado de arte de Paris no final do século XIX, foi imediatamente reconhecida como um ponto de virada na carreira de Pierre-Auguste Renoir. Em 1885, Renoir havia se distanciado da pincelada solta e cintilante do início do Impressionismo, buscando uma nova clareza e estrutura em seus retratos. Esta pintura é frequentemente citada como um exemplo principal de seu chamado "período Ingres", quando ele olhou para a disciplina do retrato clássico.

A identidade da modelo permanece incerta, alimentando especulações entre historiadores da arte e aumentando o apelo da pintura. A tela captura uma jovem em repouso, com o olhar ligeiramente desviado, segurando um delicado leque que tanto oculta quanto revela. O leque, um acessório da moda em Paris no final do século XIX, torna-se uma barreira lúdica, sugerindo tanto modéstia quanto autoconfiança. Renoir banha seu rosto e mãos em uma suave luz natural, enquanto o fundo se dissolve em suaves campos de cor, quase abstratos—uma marca de seu estilo em evolução.

As bochechas coradas da modelo e o sutil brilho de seu vestido evocam uma sensação de imediata presença, lembrando a intimidade encontrada nos retratos de mulheres de Édouard Manet, mas com um toque mais caloroso e afetuoso. A procedência exata de Menina com leque não está totalmente documentada, mas é típica das comissões privadas e peças de salão que Renoir produziu durante a década de 1880. Ao contrário de alguns de seus grandiosos retratos de sociedade, esta obra exala um clima mais pessoal e introspectivo, sugerindo que pode ter sido pintada para um amigo ou conhecido próximo. Ao longo das décadas, a pintura passou por várias coleções privadas e agora está abrigada em um grande museu, onde é considerada um exemplo chave do período de transição de Renoir.

Sua mistura de antigo e novo—estrutura clássica e cor impressionista—marca um momento significativo na busca do artista por beleza no cotidiano.