Lorsque Fille avec un éventail est entrée sur le marché de l'art parisien à la fin du XIXe siècle, elle a immédiatement été reconnue comme un tournant dans la carrière de Pierre-Auguste Renoir. En 1885, Renoir s'était éloigné du coup de pinceau lâche et scintillant du début de l'Impressionnisme, recherchant une nouvelle clarté et structure dans ses portraits. Cette peinture est souvent citée comme un exemple majeur de sa soi-disant "période Ingres", lorsqu'il se tournait vers la discipline du portrait classique.

L'identité du modèle reste incertaine, alimentant les spéculations parmi les historiens de l'art et ajoutant à l'attrait de la peinture. La toile capture une jeune femme au repos, son regard légèrement détourné, tenant un délicat éventail qui à la fois cache et révèle. L'éventail, un accessoire à la mode dans le Paris de la fin du XIXe siècle, devient une barrière ludique, suggérant à la fois modestie et assurance. Renoir baigne son visage et ses mains dans une douce lumière naturelle, tandis que l'arrière-plan se dissout en doux champs de couleur, presque abstraits—un trait caractéristique de son style en évolution.

Les joues rosées du modèle et le subtil éclat de sa robe évoquent un sentiment d'immédiateté et de présence, rappelant l'intimité que l'on trouve dans les portraits de femmes de Édouard Manet, mais avec une touche plus chaleureuse et affectueuse. La provenance exacte de Fille avec un éventail n'est pas entièrement documentée, mais elle est typique des commandes privées et des pièces de salon que Renoir a produites dans les années 1880. Contrairement à certains de ses grands portraits de société, cette œuvre dégage une ambiance plus personnelle et introspective, suggérant qu'elle a pu être peinte pour un ami ou un proche. Au fil des décennies, la peinture a traversé plusieurs collections privées et est maintenant conservée dans un grand musée, où elle est considérée comme un exemple clé de la période de transition de Renoir.

Son mélange d'ancien et de nouveau—structure classique et couleur impressionniste—marque un moment significatif dans la quête du peintre pour la beauté dans le quotidien.