Quando Ragazza con ventaglio entrò nel mercato dell'arte parigino alla fine del XIX secolo, fu immediatamente riconosciuta come un punto di svolta nella carriera di Pierre-Auguste Renoir. Nel 1885, Renoir si era allontanato dalla pennellata sciolta e tremolante del primo Impressionismo, cercando una nuova chiarezza e struttura nei suoi ritratti. Questo dipinto è spesso citato come un esempio principale del suo cosiddetto "periodo Ingres", quando guardava alla disciplina del ritratto classico.

L'identità della modella rimane incerta, alimentando le speculazioni tra gli storici dell'arte e aggiungendo al fascino del dipinto. La tela cattura una giovane donna in riposo, con lo sguardo leggermente distolto, mentre tiene un delicato ventaglio che sia nasconde che rivela. Il ventaglio, un accessorio di moda nella Parigi della fine del XIX secolo, diventa una barriera giocosa, suggerendo sia modestia che autocontrollo. Renoir bagna il suo viso e le sue mani in una dolce luce naturale, mentre lo sfondo si dissolve in delicati campi di colore, quasi astratti—un marchio del suo stile in evoluzione.

Le guance arrossate della modella e il sottile luccichio del suo vestito evocano un senso di immediatezza e presenza, ricordando l'intimità che si trova nei ritratti di donne di Édouard Manet, ma con un tocco più caldo e affettuoso. La provenienza esatta di Ragazza con ventaglio non è completamente documentata, ma è tipica delle commissioni private e dei pezzi da salone che Renoir produsse negli anni '80. A differenza di alcuni dei suoi grandiosi ritratti di società, quest'opera emana un'atmosfera più personale e introspettiva, suggerendo che potrebbe essere stata dipinta per un amico o un conoscente stretto. Nel corso dei decenni, il dipinto è passato attraverso diverse collezioni private ed è ora ospitato in un grande museo, dove è considerato un esempio chiave del periodo di transizione di Renoir.

La sua miscela di antico e nuovo—struttura classica e colore impressionista—segna un momento significativo nella ricerca di bellezza del artista nella vita quotidiana.