Em abril de 1794, as forças polacas sob o comando de Tadeusz Kościuszko conseguiram uma vitória rara e eletrizante contra o Império Russo na Batalha de Racławice. Este evento, que viu camponeses com foices atacando os canhões russos, tornou-se um símbolo de resiliência nacional e esperança durante a longa luta da Polônia pela independência. Quase um século depois, Jan Matejko—já celebrado por suas amplas telas históricas—retornou a este momento com Kościuszko em Racławice, esboço, capturando o drama que logo inspiraria o monumental Panorama de Racławice em Wrocław.

O esboço é um testemunho tanto de uma batalha crucial quanto do poder duradouro da memória histórica na arte polonesa. Matejko escolhe o instante em que Kościuszko, com seu casaco azul e chapéu de camponês, levanta sua espada para reunir o exército desorganizado de camponeses e soldados. A composição é um tumulto de movimento: os chłopi empunhando foices avançam, seus rostos iluminados pela esperança e pelo terror da batalha, enquanto as linhas russas vacilam à distância. A pincelada enérgica do artista e o manejo solto no esboço transmitem urgência e emoção crua, em contraste com a abordagem mais polida e teatral dos panoramas posteriores de Wojciech Kossak sobre o mesmo tema.

O gesto central—o braço levantado de Kościuszko—tornou-se icônico, representando não apenas a liderança militar, mas também a unidade de classes em uma causa comum. O meio exato deste esboço permanece incerto, mas é típico das obras preparatórias de Matejko, que muitas vezes serviam como laboratórios para ideias compositivas e tom emocional. Ao contrário de suas telas finalizadas, que frequentemente eram encomendadas por instituições públicas ou ricos patronos, esboços como este circulavam entre estudantes e colecionadores, às vezes permanecendo em mãos privadas por décadas. Hoje, Kościuszko em Racławice, esboço é valorizado tanto como um documento do processo criativo de Matejko quanto como uma janela para a consciência nacional da Polônia do final do século XIX.

Sua jornada do estúdio para a galeria reflete a contínua redescoberta do passado da Polônia através da arte.