Poucas montanhas foram pintadas tantas vezes quanto Mont Sainte-Victoire, a crista de calcário que se eleva sobre Aix-en-Provence e que se tornou uma obsessão para Paul Cézanne. Entre a década de 1880 e sua morte em 1906, Cézanne voltou a esse motivo repetidamente, produzindo pelo menos trinta pinturas a óleo e numerosas aquarelas. A versão de 1886 marca um ponto de virada: é uma das primeiras em que Cézanne começou a quebrar a paisagem em planos geométricos, um método que mais tarde inspiraria os pintores Cubistas.

A montanha, que antes era um pano de fundo familiar para a vida local, tornou-se um laboratório para reimaginar como vemos e construímos o mundo. Nesta pintura, o espectador se encontra a uma certa distância, contemplando um mosaico de campos e árvores em direção à imponente silhueta azul-acinzentada de Mont Sainte-Victoire. A pincelada de Cézanne é deliberada, mas fragmentada, com cada toque de tinta sugerindo o peso e a forma das rochas, a densidade da folhagem ou o brilho da luz mediterrânea. O viaduto da ferrovia, apenas visível no plano médio, insinua a modernidade se aproximando da paisagem provençal intemporal.

Ao contrário do lirismo atmosférico das paisagens de Claude Monet, a abordagem de Cézanne é analítica, quase arquitetônica: ele reduz a natureza a suas formas subjacentes, convidando-nos a ver a montanha não apenas como um lugar, mas como uma estrutura construída a partir de cor e forma. A história precisa desta tela em particular está menos documentada do que algumas das obras posteriores de Cézanne. Provavelmente permaneceu no estúdio do artista por alguns anos, já que Cézanne não foi amplamente colecionado durante sua vida e frequentemente mantinha suas pinturas por perto. Somente após sua morte a importância de sua série Mont Sainte-Victoire se tornou clara, influenciando uma nova geração de artistas que viram nessas telas as sementes do Modernismo.

Hoje, esta versão de 1886 é reconhecida como um momento crucial no diálogo de Cézanne com a natureza, uma pintura que ajudou a mudar o foco da arte da representação fiel para o ato de ver em si mesmo.