Мало каких гор было написано столько раз, сколько Мон-Сен-Виктуар, известный известняковый хребет, поднимающийся над Эксом-провансом, который стал одержимостью Поля Сезанна. С 1880-х годов и до своей смерти в 1906 году Сезанн снова и снова возвращался к этой теме, создав как минимум тридцать масляных картин и множество акварелей. Версия 1886 года знаменует собой поворотный момент: это одна из самых ранних работ, в которой Сезанн начал разбивать пейзаж на геометрические плоскости, метод, который позже вдохновил кубистов.

Гора, когда-то знакомый фон местной жизни, стала лабораторией для переосмысления того, как мы видим и строим мир. На этой картине зритель стоит на расстоянии, глядя на заплатку полей и деревьев к внушительному синевато-серому силуэту Мон-Сен-Виктуар. Мазки Сезанна осмысленны, но фрагментированы, каждый мазок краски намекает на вес и форму камней, плотность листвы или мерцание средиземноморского света. Железнодорожный виадук, едва видимый на среднем плане, намекает на современность, которая вторгается в вечный провансальский пейзаж.

В отличие от атмосферной лиричности пейзажей Клода Моне, подход Сезанна аналитичен, почти архитектурен: он сводит природу к ее основным формам, приглашая нас видеть гору не только как место, но и как структуру, построенную из цвета и формы. Точная история этого конкретного холста менее задокументирована, чем у некоторых поздних работ Сезанна. Вероятно, он оставался в мастерской художника в течение нескольких лет, так как Сезанн не пользовался широкой популярностью при жизни и часто держал свои картины при себе. Только после его смерти значимость его серии Мон-Сен-Виктуар стала очевидной, оказав влияние на новое поколение художников, которые увидели в этих холстах семена модернизма.

Сегодня эта версия 1886 года признается ключевым моментом в бесконечном диалоге Сезанна с природой — картиной, которая помогла сместить фокус искусства с верного представления на сам акт восприятия.