Quando Peter Paul Rubens pintou Netuno e Anfitrite em 1614, ele estava no auge de seu poder como artista da corte em Antuérpia, e a pintura se tornou um marco de como os deuses do mar poderiam ser imaginados na era do Barroco. O que torna esta obra especialmente notável é que Rubens retornou ao tema de Netuno e Anfitrite várias vezes, mas esta versão está entre as mais dinâmicas, capturando os deuses não em uma calma olímpica distante, mas nas convulsões de uma união mítica. Sua composição e energia influenciariam representações posteriores de casais mitológicos, e estudiosos debatem há muito tempo se foi destinada a um colecionador privado ou como parte de um ciclo decorativo para uma residência principesca. A pintura captura o momento em que Netuno, com o tridente em mãos, reivindica Anfitrite como sua rainha sob as ondas.

Rubens preenche a tela com movimento: a forma musculosa de Netuno se inclina protetora em direção a Anfitrite, cujo corpo se torce em um gesto de entrega e poder, seu olhar se encontrando com o dele. A coroa do deus do mar e os golfinhos que giram aos seus pés sinalizam seu domínio sobre o oceano, enquanto a rica e ondulante draparia e os tons de pele luminosos são marcas registradas do estilo de Rubens. Ao contrário das mais contidas cenas mitológicas de Tiziano, Rubens escolhe a exuberância e a sensualidade, fazendo com que os deuses pareçam tanto monumentais quanto vividamente vivos. A história inicial precisa de Netuno e Anfitrite é incerta, pois os registros do estúdio de Rubens são incompletos, mas obras desse tipo eram frequentemente encomendadas por patronos afluentes ansiosos para exibir seu gosto e aprendizado através de temas mitológicos.

Ao longo dos séculos, a pintura passou por várias coleções privadas, admirada por sua ousada representação da paixão divina e sua brilhante técnica. Hoje, ela se ergue como um testemunho da capacidade de Rubens de misturar temas clássicos com o dinamismo do Barroco, e continua a atrair espectadores para seu drama aquático e giratório, onde quer que seja exibida.