Quando Peter Paul Rubens dipinse Nettuno e Anfitrite nel 1614, era al culmine delle sue capacità come artista di corte ad Anversa, e il dipinto divenne un punto di riferimento su come gli dei del mare potessero essere immaginati nell'era del Barocco. Ciò che rende quest'opera particolarmente notevole è che Rubens tornò al tema di Nettuno e Anfitrite diverse volte, ma questa versione è tra le più dinamiche, catturando gli dei non nella calma olimpica distante, ma nei tormenti di un'unione mitica. La sua composizione e energia influenzerebbero le rappresentazioni successive di coppie mitologiche, e gli studiosi hanno a lungo dibattuto se fosse destinata a un collezionista privato o come parte di un ciclo decorativo per una residenza principesca. Il dipinto cattura il momento in cui Nettuno, con il tridente in mano, rivendica Anfitrite come sua regina sotto le onde.

Rubens riempie la tela di movimento: la forma muscolosa di Nettuno si inclina protettiva verso Anfitrite, il cui corpo si contorce in un gesto di resa e potere, il suo sguardo incontra il suo. La corona del dio del mare e i delfini che vorticano ai loro piedi segnalano il loro dominio sull'oceano, mentre la ricca drapperia vorticosa e i toni di pelle luminosi sono tratti distintivi dello stile di Rubens. A differenza delle scene mitologiche più contenute di Tiziano, Rubens sceglie l'esuberanza e la sensualità, facendo sentire gli dei sia monumentali che vividamente vivi. La storia precisa dei primi anni di Nettuno e Anfitrite è incerta, poiché i registri dello studio di Rubens sono incompleti, ma opere di questo tipo venivano spesso commissionate da mecenati facoltosi desiderosi di mostrare il proprio gusto e la propria cultura attraverso temi mitologici.

Nel corso dei secoli, il dipinto è passato attraverso diverse collezioni private, ammirato per la sua audace rappresentazione della passione divina e la sua brillantezza tecnica. Oggi, si erge come un testimone della capacità di Rubens di fondere soggetti classici con il dinamismo del Barocco, e continua ad attrarre gli spettatori nel suo dramma acquatico e vorticoso, ovunque venga esposto.