Als Peter Paul Rubens 1614 Neptun und Amphitrite malte, befand er sich auf dem Höhepunkt seiner Kräfte als Hofkünstler in Antwerpen, und das Gemälde wurde zu einem Maßstab dafür, wie die Götter des Meeres in der Barock-Ära imaginiert werden konnten. Besonders bemerkenswert ist, dass Rubens das Thema Neptun und Amphitrite mehrere Male aufgriff, aber diese Version gehört zu den dynamischsten und fängt die Götter nicht in der fernen olympischen Ruhe, sondern in den Zügen mythischer Vereinigung ein. Ihre Komposition und Energie würden spätere Darstellungen mythischer Paare beeinflussen, und Wissenschaftler haben lange darüber debattiert, ob es für einen privaten Sammler oder als Teil eines dekorativen Zyklus für eine fürstliche Residenz gedacht war. Das Gemälde erfasst den Moment, als Neptun, mit dem Dreizack in der Hand, Amphitrite als seine Königin unter den Wellen beansprucht.

Rubens füllt die Leinwand mit Bewegung: Neptuns muskulöse Gestalt neigt sich schützend zu Amphitrite, deren Körper sich in einer Geste sowohl der Hingabe als auch der Kraft windet, während ihr Blick den seinen trifft. Die Krone des Meeresgottes und die Delfine, die zu ihren Füßen wirbeln, signalisieren ihre Herrschaft über den Ozean, während die reiche, wirbelnde Draperie und die leuchtenden Hauttöne Markenzeichen von Rubens' Stil sind. Im Gegensatz zu Tizians zurückhaltenderen mythologischen Szenen wählt Rubens Exuberanz und Sinnlichkeit, wodurch die Götter sowohl monumental als auch lebendig wirken. Die genaue frühe Geschichte von Neptun und Amphitrite ist ungewiss, da die Aufzeichnungen aus Rubens' Atelier unvollständig sind, aber Werke dieser Art wurden oft von wohlhabenden Mäzenen in Auftrag gegeben, die begierig waren, ihren Geschmack und ihr Wissen durch mythologische Themen zur Schau zu stellen.

Im Laufe der Jahrhunderte hat das Gemälde mehrere private Sammlungen durchlaufen und wurde für seine kühne Darstellung göttlicher Leidenschaft und seine technische Brillanz bewundert. Heute steht es als Zeugnis für Rubens' Fähigkeit, klassische Themen mit dem Dynamismus des Barock zu verbinden, und es zieht weiterhin Betrachter in sein wirbelndes, wässriges Drama, wo immer es ausgestellt wird.