Cuando Peter Paul Rubens pintó Neptuno y Anfitrite en 1614, estaba en la cúspide de su carrera como artista de la corte en Amberes, y la pintura se convirtió en un referente de cómo se podían imaginar a los dioses del mar en la era del Barroco. Lo que hace que esta obra sea especialmente notable es que Rubens regresó al tema de Neptuno y Anfitrite en varias ocasiones, pero esta versión se encuentra entre las más dinámicas, capturando a los dioses no en la calma olímpica distante, sino en los arrebatos de una unión mítica. Su composición y energía influirían en las representaciones posteriores de parejas mitológicas, y los académicos han debatido durante mucho tiempo si fue destinada a un coleccionista privado o como parte de un ciclo decorativo para una residencia principesca. La pintura captura el momento en que Neptuno, con el tridente en mano, reclama a Anfitrite como su reina bajo las olas.

Rubens llena el lienzo de movimiento: la forma musculosa de Neptuno se inclina protectora hacia Anfitrite, cuyo cuerpo se retuerce en un gesto de entrega y poder, encontrando su mirada con la de él. La corona del dios del mar y los delfines que giran a sus pies señalan su dominio sobre el océano, mientras que la rica y ondulante drapería y los tonos de piel luminosos son características del estilo de Rubens. A diferencia de las más contenidas escenas mitológicas de Tiziano, Rubens opta por la exuberancia y la sensualidad, haciendo que los dioses se sientan tanto monumentales como vívidamente vivos. La historia temprana precisa de Neptuno y Anfitrite es incierta, ya que los registros del estudio de Rubens son incompletos, pero obras de este tipo a menudo eran encargadas por mecenas adinerados ansiosos por mostrar su gusto y erudición a través de temas mitológicos.

A lo largo de los siglos, la pintura ha pasado por varias colecciones privadas, admirada por su audaz representación de la pasión divina y su brillantez técnica. Hoy en día, se erige como un testimonio de la capacidad de Rubens para combinar temas clásicos con el dinamismo del Barroco, y continúa atrayendo a los espectadores hacia su dramática y acuática danza, dondequiera que se exhiba.