Ninguém sabe ao certo quem é o velho em Velho com barba e turbante alto, e é aí que reside sua fascinação: ao contrário dos célebres retratos da elite de Amsterdã de Rembrandt, esta pintura pertence a uma misteriosa série de "tronies"—estudos de caráter e vestuário, em vez de indivíduos específicos. Pintada por volta de 1635, no auge da fama inicial de Rembrandt, esta obra se destaca pelo exótico turbante de seu sujeito, o que levou alguns a especular sobre a fascinação do artista pelo Oriente e o encanto do desconhecido. O modelo da pintura, com seu extravagante turbante e barba longa, convida os espectadores a imaginar histórias que Rembrandt nunca revela. O olhar do velho está voltado para baixo, suas pesadas pálpebras e testa franzida sugerindo um momento de introspecção ou talvez melancolia.

O alto turbante branco, enrolado em grossos pregas, domina a composição, seu tecido luminoso capturando a luz dourada característica de Rembrandt. A barba do homem, representada em rápidas e texturizadas pinceladas, emoldura seu rosto e chama a atenção para sua expressão pensativa. Ao contrário dos retratos formais da época, este estudo é mais sobre o humor e o caráter do que sobre o status; o traje, possivelmente retirado da coleção de adereços de estúdio de Rembrandt, sugere a fascinação do artista pelo exótico, um tema também visto em Homem em traje oriental de Jan Lievens, contemporâneo de Rembrandt.

A ausência de detalhes narrativos deixa o espectador suspenso no mundo privado do modelo. As origens precisas de Velho com barba e turbante alto permanecem incertas, como costuma acontecer com os tronies de Rembrandt. Não há registro sobrevivente de uma comissão ou propriedade inicial, e o meio da pintura não está definitivamente estabelecido, embora óleo sobre painel ou tela seja provável. Obras como esta circularam entre colecionadores que as valorizavam como demonstrações da habilidade e imaginação do artista, em vez de sua conexão com um modelo conhecido.

Hoje, a pintura é reconhecida como parte da exploração de Rembrandt sobre o caráter humano e o vestuário, um gênero que lhe permitiu experimentar livremente com luz, pinceladas e expressão durante seus produtivos anos em Amsterdã. Sua jornada através da história é menos documentada do que seus grandes retratos, mas seu poder silencioso continua a atrair espectadores para o mundo da arte holandesa do século XVII.