Никто точно не знает, кто этот старик на картине Старик с бородой и высоким тюрбаном, и в этом заключается её очарование: в отличие от знаменитых портретов аристократов Амстердама, написанных Рембрандтом, эта картина принадлежит загадочной серии «троний» — исследований характера и костюма, а не конкретных личностей. Написанная около 1635 года, в разгар ранней славы Рембрандта, это произведение выделяется экзотическим головным убором своего героя, что заставляет некоторых предполагать о увлечении художника Востоком и притяжением неизвестного. Модель картины, с её роскошным тюрбаном и развевающейся бородой, приглашает зрителей представить истории, которые Рембрандт никогда не озвучивает. Взгляд старика устремлён вниз, его тяжёлые веки и нахмуренный лоб намекают на момент саморазмышления или, возможно, меланхолии.

Высокий белый тюрбан, обёрнутый в толстые складки, доминирует в композиции, его светящаяся ткань ловит характерный золотой свет Рембрандта. Борода мужчины, изображённая быстрыми текстурированными мазками, обрамляет его лицо и привлекает внимание к его задумчивому выражению. В отличие от формальных портретов того времени, это исследование больше о настроении и характере, чем о статусе; костюм, возможно, взятый из коллекции реквизита Рембрандта, намекает на увлечение художника экзотикой, тема, также присутствующая в Человеке в восточном костюме современника Рембрандта Яна Лиевенса.

Отсутствие повествовательных деталей оставляет зрителя в подвешенном состоянии в личном мире модели. Точные происхождения Старика с бородой и высоким тюрбаном остаются неопределёнными, как это часто бывает с трониями Рембрандта. Нет сохранившихся записей о заказе или раннем владении, и медиум картины не установлен окончательно, хотя, вероятно, это масло на панели или холсте. Такие работы циркулировали среди коллекционеров, которые ценили их как демонстрацию мастерства и воображения художника, а не за связь с известной моделью.

Сегодня картина признана частью исследования Рембрандтом человеческого характера и костюма, жанра, который позволил ему свободно экспериментировать со светом, мазками и выражением в течение его продуктивных лет в Амстердаме. Его путь через историю менее документирован, чем его грандиозные портреты, но его тихая сила продолжает привлекать зрителей в мир голландского искусства XVII века.