No outono de 1883, Vincent van Gogh deixou os agitados círculos artísticos de Haia e viajou para os remotos campos de turfa de Drenthe, na Holanda, em busca do que ele chamava de "a verdadeira vida no campo". Foi aqui, em meio aos pântanos planos e varridos pelo vento, que ele criou Barco de Turfa com Duas Figuras, uma das poucas obras que capturam o duro e pouco romântico trabalho dos trabalhadores rurais holandeses. Ao contrário de suas pinturas posteriores e mais famosas, este período é marcado por uma paleta sombria e um foco na dignidade do trabalho — um tema que assombraria van Gogh ao longo de sua carreira.

O meio exato desta obra ainda é debatido, já que muitas das primeiras peças de van Gogh em Drenthe foram executadas tanto em óleo quanto em aquarela, às vezes sobre qualquer suporte que ele pudesse encontrar. Em Barco de Turfa com Duas Figuras, van Gogh escolhe um momento de resistência silenciosa: duas figuras, curvadas e anônimas, guiam um barco baixo e pesado carregado de turfa através de um canal escuro. A paisagem é despojada de ornamentos, o céu é de um cinza baixo e opressivo, e a água reflete apenas a monotonia do dia. As costas curvadas e os rostos indistintos das figuras falam da anonimidade e das dificuldades da vida rural, enquanto o barco em si — central e massivo — ancora a cena na realidade do trabalho físico.

Os marrons terrosos e os verdes apagados da composição lembram as representações de camponeses de Jean-François Millet, mas o tratamento de van Gogh é ainda mais austero, a empatia mais crua e imediata. A história física de Barco de Turfa com Duas Figuras está menos documentada do que a das obras-primas posteriores de van Gogh. Criadas durante um período de isolamento autoimposto, muitas obras de Drenthe nunca foram exibidas em sua vida e só surgiram após sua morte, muitas vezes em condições ruins ou incompletas. Algumas permanecem em coleções privadas ou museus regionais holandeses, enquanto outras foram perdidas ou mal atribuídas.

Esta pintura se ergue como um testemunho do compromisso inicial de van Gogh em retratar as vidas dos pobres rurais, prenunciando a compaixão e a intensidade que definiriam seus anos de maturidade. Hoje, é valorizada como uma rara visão das lutas formativas do artista e sua busca por significado no cotidiano.