Quando Praça de São Marcos olhando para o leste a partir do canto noroeste foi concluída em 1758, juntou-se a uma notável série de vistas venezianas que já haviam feito de Canaletto o pintor mais procurado entre os turistas britânicos do Grand Tour. Esta vista em particular, com sua geometria precisa e vida agitada, foi tão admirada que várias versões e cópias logo circularam entre colecionadores ansiosos para levar um pedaço de Veneza para casa. O apelo duradouro da pintura reside em sua capacidade de capturar tanto a grandeza quanto o ritmo diário do coração da cidade, um feito que levou o colecionador do século XVIII Joseph Smith, cônsul britânico em Veneza e maior patrono de Canaletto, a reunir um número significativo de tais cenas para sua própria coleção. A cena se desenrola em um dia claro na Piazza San Marco, o palco cerimonial da cidade.

Canaletto escolhe um ponto de vista da esquina noroeste, guiando o olhar através da vasta extensão de pedras de calçada em direção ao imponente campanário e à ornamentada fachada de San Marco. Figuras com chapéus tricórnio e saias fluídas passeiam, conversam e fazem negócios, suas sombras nítidas à luz do meio-dia. Cada detalhe arquitetônico—as colunas, os arcos, as bandeiras tremulando—foi representado com uma clareza e uma ordem que parecem quase milagrosas, no entanto, a pintura nunca parece estática; em vez disso, vibra com a energia da cidade.

Ao contrário das interpretações mais atmosféricas de Veneza por Francesco Guardi, cujo pincel dissolve formas em impressões cintilantes, Canaletto insiste na clareza e na estrutura, convidando o espectador a contemplar cada pedra e silhueta. O patrono exato desta versão particular não é certo, mas seu estilo e formato sugerem que foi destinado ao mercado britânico, que valorizava as cenas venezianas de Canaletto como souvenirs e símbolos de status. Após o retorno do artista da Inglaterra em 1755, ele retomou a pintura de vistas venezianas com uma precisão renovada, respondendo aos gostos de uma clientela internacional. Muitas dessas obras, incluindo esta, eventualmente encontraram seu caminho para coleções públicas e privadas em toda a Europa.

Hoje, Praça de São Marcos olhando para o leste a partir do canto noroeste se destaca como um registro da Veneza do século XVIII e um testemunho da fascinação duradoura pela mistura única de espetáculo e vida cotidiana da cidade.