Lorsque Place Saint-Marc regardant à l'est depuis le coin nord-ouest fut achevé en 1758, il rejoignit une série remarquable de vues vénitiennes qui avaient déjà fait de Canaletto le peintre le plus recherché parmi les touristes britanniques du Grand Tour. Cette vue particulière, avec sa géométrie précise et sa vie animée, fut si admirée que plusieurs versions et copies circulèrent rapidement parmi les collectionneurs désireux de ramener un morceau de Venise chez eux. L'attrait durable de la peinture réside dans sa capacité à capturer à la fois la grandeur et le rythme quotidien du cœur de la ville, un exploit qui a conduit le collectionneur du XVIIIe siècle Joseph Smith, consul britannique à Venise et plus grand mécène de Canaletto, à rassembler un nombre significatif de telles scènes pour sa propre collection. La scène se déroule par une journée claire sur la Piazza San Marco, la scène cérémonielle de la ville.

Canaletto choisit un point de vue depuis le coin nord-ouest, guidant le regard à travers la vaste étendue de pavés vers le campanile élancé et la façade ornée de San Marco. Des figures portant des tricorne et des jupes flottantes se promènent, conversent et font des affaires, leurs ombres nettes sous la lumière de midi. Chaque détail architectural—les colonnes, les arcades, les bannières flottantes—a été rendu avec une clarté et un ordre qui semblent presque miraculeux, pourtant la peinture ne semble jamais statique ; au contraire, elle vibre de l'énergie de la ville.

Contrairement aux interprétations plus atmosphériques de Venise par Francesco Guardi, dont le coup de pinceau dissout les formes en impressions scintillantes, Canaletto insiste sur la clarté et la structure, invitant le spectateur à s'attarder sur chaque pierre et silhouette. Le mécène exact de cette version particulière n'est pas certain, mais son style et son format suggèrent qu'il était destiné au marché britannique, qui appréciait les scènes vénitiennes de Canaletto comme souvenirs et symboles de statut. Après le retour de l'artiste d'Angleterre en 1755, il reprit la peinture de vues vénitiennes avec une précision renouvelée, répondant aux goûts d'une clientèle internationale. Beaucoup de ces œuvres, y compris celle-ci, finirent par trouver leur chemin dans des collections publiques et privées à travers l'Europe.

Aujourd'hui, Place Saint-Marc regardant à l'est depuis le coin nord-ouest se dresse comme un témoignage de la Venise du XVIIIe siècle et un témoignage de la fascination durable pour le mélange unique de spectacle et de vie quotidienne de la ville.