Quando Canaletto chegou a Londres em 1746, a cidade estava em polvorosa com a expectativa da nova Ponte de Westminster, uma maravilha da engenharia que em breve cruzaria o Tâmisa. Em 1750, a ponte estava quase completa, e os patronos britânicos clamavam por vistas de sua capital que rivalizassem com as cenas venezianas que tornaram Canaletto famoso. Londres: O Tâmisa da Terraço de Somerset House em direção a Westminster é uma das várias pinturas que ele produziu para essa clientela ansiosa, capturando tanto o orgulho da cidade quanto sua transformação.

Ao contrário de suas obras venezianas, aqui o artista era um outsider, registrando meticulosamente o horizonte desconhecido para um novo público. A pintura atrai o olhar do espectador para a ampla curva do Tâmisa, movimentado por barcaças e lanchas, em direção à distante silhueta de Westminster. A cúpula da Catedral de São Paulo ancora o horizonte, enquanto os arcos inacabados da Ponte de Westminster se erguem da água, sinalizando progresso e ambição. O terraço de Somerset House, de onde a cena é observada, era em si um símbolo da Londres aristocrática.

O trabalho preciso de pincel de Canaletto registra cada detalhe arquitetônico, mas o tráfego do rio e o jogo de luz na água animam a cena, transformando uma paisagem urbana em um documento vivo. Em contraste com as vistas mais atmosféricas de Guardi, Canaletto oferece clareza e ordem, enfatizando a grandeza racional da cidade. O exato patrono desta obra não é conhecido, mas provavelmente foi encomendado por um inglês rico ansioso para exibir a modernidade de Londres. O meio da pintura é incerto – algumas versões são a óleo, outras em guache ou caneta e tinta – refletindo a prática variada de Canaletto durante seu período inglês.

Após seu retorno a Veneza em 1755, as vistas de Londres de Canaletto permaneceram populares, circulando por coleções privadas e inspirando artistas paisagistas britânicos. Hoje, Londres: O Tâmisa da Terraço de Somerset House em direção a Westminster se destaca como um registro de uma cidade em transformação e um testemunho da adaptabilidade do artista longe de casa.