Quando Pierre-Auguste Renoir pintou Retrato de mulher, conhecido como de Mme Georges Hartmann em 1874, ele estava na vanguarda do novo movimento Impressionista, justo quando sua primeira exposição pública estava provocando um acalorado debate em Paris. A modelo, identificada como Mme Georges Hartmann, era esposa de um proeminente editor musical que apoiou muitos artistas e compositores da época. Este retrato é um dos poucos conhecidos do início da carreira de Renoir, onde a identidade da modelo está ligada aos vibrantes círculos culturais da cidade.

A data da pintura coincide com o ano da primeira exposição Impressionista, um momento em que Renoir e seus contemporâneos desafiavam as convenções do retrato acadêmico. Mme Hartmann é capturada em um momento de suave introspecção, com o olhar levemente desviado do espectador, os lábios suavemente entreabertos como se estivesse prestes a falar. A pincelada de Renoir é solta e luminosa, especialmente no tratamento de seu rosto e dos delicados tecidos de seu vestido, que parecem brilhar com luz. O fundo se dissolve em uma névoa, colocando todo o foco na presença e no estado de espírito da modelo, em vez de no cenário ou na narrativa.

Ao contrário dos retratos formais e nítidos de Jean-Auguste-Dominique Ingres, a abordagem de Renoir aqui é íntima e imediata, sugerindo personalidade através da cor e do gesto, em vez de simbolismo elaborado. As joias e a vestimenta da modelo insinuam sua posição social, mas é a calorosidade de sua expressão que atrai o espectador. A trajetória precisa de Retrato de mulher, conhecido como de Mme Georges Hartmann após sua criação não está completamente documentada, um destino comum a muitos retratos Impressionistas de indivíduos privados. É provável que tenha permanecido na família Hartmann ou em seu círculo por várias décadas antes de entrar em coleções públicas ou privadas.

Hoje, a pintura é reconhecida como um importante exemplo do retrato inicial de Renoir, capturando tanto o espírito de uma modelo quanto a energia experimental da década de 1870. Ela se ergue como um testemunho da busca de Renoir por novas formas de capturar a vida e a personalidade, justo quando estava forjando sua reputação entre os Impressionistas.