Lorsque Pierre-Auguste Renoir a peint Portrait de femme, dit de Mme Georges Hartmann en 1874, il était à l'avant-garde du nouveau mouvement Impressionniste, juste au moment où sa première exposition publique suscitait un débat passionné à Paris. La modèle, identifiée comme Mme Georges Hartmann, était l'épouse d'un éditeur de musique éminent qui soutenait de nombreux artistes et compositeurs de l'époque. Ce portrait est l'un des rares portraits connus de la première période de Renoir, où l'identité de la modèle est liée aux cercles culturels vibrants de la ville.

La date de la peinture coïncide avec l'année de la première exposition Impressionniste, un moment où Renoir et ses pairs défiaient les conventions du portrait académique. Mme Hartmann est saisie dans un moment de douce introspection, son regard légèrement détourné du spectateur, les lèvres doucement entrouvertes comme si elle s'apprêtait à parler. Le coup de pinceau de Renoir est lâche et lumineux, en particulier dans le traitement de son visage et des tissus délicats de sa robe, qui semblent scintiller de lumière. L'arrière-plan se fond dans une brume, plaçant tout le focus sur la présence et l'humeur de la modèle plutôt que sur le cadre ou la narration.

Contrairement aux portraits formels et nets de Jean-Auguste-Dominique Ingres, l'approche de Renoir ici est intime et immédiate, suggérant la personnalité à travers la couleur et le geste plutôt que par un symbolisme élaboré. Les bijoux et la tenue de la modèle laissent entrevoir sa position sociale, mais c'est la chaleur de son expression qui attire le spectateur. Le parcours précis de Portrait de femme, dit de Mme Georges Hartmann après sa création n'est pas complètement documenté, un destin commun à de nombreux portraits Impressionnistes d'individus privés. Il a probablement demeuré dans la famille Hartmann ou leur cercle pendant plusieurs décennies avant d'entrer dans des collections publiques ou privées.

Aujourd'hui, la peinture est reconnue comme un exemple important du portrait précoce de Renoir, capturant à la fois l'esprit d'une modèle et l'énergie expérimentale des années 1870. Elle se dresse comme un témoignage de la recherche de Renoir de nouvelles façons de capturer la vie et la personnalité, juste au moment où il forgeait sa réputation parmi les Impressionnistes.