Quando Pierre-Auguste Renoir dipinse Ritratto di donna, noto come di Mme Georges Hartmann nel 1874, era all'avanguardia del nuovo movimento Impressionista, proprio mentre la sua prima esposizione pubblica suscitava accesi dibattiti a Parigi. La modella, identificata come Mme Georges Hartmann, era la moglie di un importante editore musicale che sosteneva molti artisti e compositori dell'epoca. Questo ritratto è uno dei pochi ritratti noti della prima fase di Renoir, in cui l'identità della modella è legata ai vivaci circoli culturali della città.

La data del dipinto coincide con l'anno della prima esposizione Impressionista, un momento in cui Renoir e i suoi contemporanei sfidavano le convenzioni del ritratto accademico. Mme Hartmann è colta in un momento di dolce introspezione, con lo sguardo leggermente distolto dallo spettatore, le labbra appena dischiuse come se stesse per parlare. La pennellata di Renoir è sciolta e luminosa, specialmente nel trattamento del suo volto e dei delicati tessuti del suo vestito, che sembrano brillare di luce. Lo sfondo si dissolve in una foschia, ponendo tutto il focus sulla presenza e sull'umore della modella piuttosto che sull'ambientazione o sulla narrazione.

A differenza dei ritratti formali e nitidi di Jean-Auguste-Dominique Ingres, l'approccio di Renoir qui è intimo e immediato, suggerendo personalità attraverso il colore e il gesto piuttosto che attraverso un simbolismo elaborato. I gioielli e l'abbigliamento della modella alludono alla sua posizione sociale, ma è il calore della sua espressione a catturare l'attenzione dello spettatore. Il percorso preciso di Ritratto di donna, noto come di Mme Georges Hartmann dopo la sua creazione non è completamente documentato, un destino comune a molti ritratti Impressionisti di individui privati. È probabile che sia rimasto nella famiglia Hartmann o nel loro circolo per diversi decenni prima di entrare in collezioni pubbliche o private.

Oggi, il dipinto è riconosciuto come un importante esempio del ritratto precoce di Renoir, catturando sia lo spirito di una modella che l'energia sperimentale degli anni '70. Si erge come un testimone della ricerca di Renoir di nuovi modi per catturare la vita e la personalità, proprio mentre stava forgiando la sua reputazione tra gli Impressionisti.