Quando Alexandre Cabanel exibiu Retrato de Madame Louise Marès, née Bidreman no Salão de Paris de 1851, isso marcou um de seus primeiros sucessos públicos e ajudou a lançar uma carreira que logo o tornaria um favorito do establishment francês. A retratada, Louise Marès, era esposa do influente escultor Jean-Jacques Marès, e seu retrato provavelmente tinha a intenção de ser tanto uma homenagem pessoal quanto uma declaração do status social do casal. Em uma época em que o Salão era o campo de batalha para reputações artísticas, a representação sensível de Madame Marès por Cabanel chamou a atenção por sua combinação de contenção clássica e percepção psicológica moderna. Madame Marès está sentada em vista de três quartos, seu olhar encontra o do espectador com uma calma que sugere tanto dignidade quanto acessibilidade.

O cuidadoso arranjo de seu vestido escuro, com seu brilho sutil e delicada renda, fala do gosto da época por luxo discreto. Uma corrente de ouro em seu pescoço, talvez uma herança familiar, insinua uma história pessoal, enquanto a suave e controlada iluminação a isola contra um fundo neutro, focando toda a atenção em sua expressão serena. Ao contrário dos retratos flamboyantes de Franz Xaver Winterhalter, a abordagem de Cabanel é mais silenciosa, mais íntima, favorecendo a presença psicológica em detrimento do efeito decorativo. Os detalhes precisos da comissão do retrato não estão totalmente documentados, mas é típico da prática da época que os artistas pintassem as esposas de homens proeminentes como uma marca de estima e conexão.

Retrato de Madame Louise Marès, née Bidreman continua sendo um exemplo importante da primeira fase de retratos de Cabanel, antes de sua fama posterior com obras como O Nascimento de Vênus. Hoje, a pintura está em uma coleção privada, seu meio não registrado publicamente, e se ergue como um testemunho do domínio inicial de Cabanel tanto na técnica quanto no estudo de caráter.