Nenhum outro artista da era Rococo capturou a efêmera centelha da infância como Jean-Honoré Fragonard, e ainda assim, a identidade do jovem retratado em Retrato de uma criança, a altura do busto permanece um mistério. Ao contrário de seus célebres retratos de sociedade, esta obra se destaca por sua intimidade e informalidade, convidando à especulação: foi um comissionamento para uma família rica de Paris ou um estudo pessoal do próprio círculo do artista? A falta de documentação alimentou o debate entre os estudiosos, e o anonimato da pintura apenas aprofunda sua intriga. A criança encontra o olhar do espectador diretamente, com os lábios entreabertos como se estivesse presa em um pensamento ou prestes a falar - um momento de presença desinibida. Fragonard retrata as suaves e arredondadas características com pinceladas rápidas e fluidas, a luz brincando suavemente nas bochechas e na testa.

Não há adereços ostentosos ou trajes elaborados; em vez disso, o foco está na imediata expressão da criança, uma marca registrada da abordagem de Fragonard ao retrato. Essa simplicidade contrasta com os retratos infantis mais formais de Élisabeth Louise Vigée Le Brun, cujos retratados são frequentemente apresentados em finos trajes aristocráticos. Aqui, a mão do pintor se detém na natureza efêmera da própria juventude. Pouco se sabe sobre a trajetória desta pintura em particular - sua proveniência inicial e história de exibição permanecem não documentadas, e até mesmo seu meio é incerto, embora Fragonard frequentemente trabalhasse tanto em óleo quanto em pastel.

Sua atribuição a Fragonard é apoiada por paralelos estilísticos com seus outros retratos das décadas de 1760 e 1770, especialmente na forma vibrante de lidar com a tinta e na imediata psicologia. Hoje, Retrato de uma criança, a altura do busto é valorizado não apenas como um raro exemplo do retrato de Fragonard, mas também como uma janela para o mundo privado da infância francesa do século XVIII, preservada para nós em um único e profundo olhar.