Ninguém sabe a verdadeira identidade da mulher em Retrato de uma Mulher com um Leque de Plumas de Avestruz, e esse enigma tem intrigado espectadores e estudiosos desde a criação da pintura em 1656. O nome da modelo se perdeu na história, e ao contrário de muitos dos retratos encomendados de Rembrandt van Rijn, não existem registros que a liguem a uma família ou guilda específica de Amsterdã. O apelo da pintura é intensificado pelo fato de que foi produzida durante um período turbulento na vida de Rembrandt, apenas meses após sua falência, quando foi forçado a vender sua casa e posses.

Esse contexto levou alguns a especular se o retrato foi uma encomenda privada ou uma obra destinada à venda no mercado aberto. A mulher está sentada ligeiramente voltada para a esquerda, com um olhar direto, mas reservado, segurando um luxuoso leque de plumas de avestruz — um acessório caro que sinaliza tanto riqueza quanto moda na Amsterdã do século XVII. Seu vestido, com seu rico tecido preto e delicada renda, é representado com a característica atenção de Rembrandt à textura e à luz, esta última caindo suavemente sobre seu rosto e mão para criar uma sensação de imediata e presença. O leque de plumas de avestruz em si era um símbolo de status, frequentemente importado a grande custo da África ou do Oriente, e sua inclusão aqui marca a modelo como uma mulher de posses.

Ao contrário dos retratos mais formais e distantes de Frans Hals, a abordagem de Rembrandt é íntima; a humanidade da modelo é palpável, sua individualidade emerge através do sutil modelado de seus traços e do suave jogo de luz. A história inicial da pintura permanece obscura, sem um registro definitivo de seu primeiro proprietário ou sua jornada ao longo dos séculos. Agora é geralmente aceita como uma obra autógrafa de Rembrandt, embora no passado sua autoria tenha sido questionada em algumas ocasiões devido à sua data tardia e ao tratamento mais solto da tinta. Hoje, Retrato de uma Mulher com um Leque de Plumas de Avestruz é reconhecida como um testemunho da duradoura capacidade de Rembrandt de capturar a complexidade de seus modelos, mesmo diante da adversidade pessoal.

Ela se destaca como um dos retratos tardios que demonstram seu estilo em evolução e sua percepção psicológica, e permanece em uma coleção de museu proeminente, admirada tanto por sua arte quanto por seu mistério.