Quando Pierre-Auguste Renoir pintou Nu reclinado e empregada servindo chá em 1916, ele já lutava contra os severos efeitos da artrite reumatoide, suas mãos tão torcidas que ele teve que amarrar os pincéis aos dedos. No entanto, mesmo nesses anos finais, a fascinação de Renoir pela sensualidade da figura humana e pelos rituais da vida cotidiana permaneceu inalterada. Esta obra se destaca entre seus nus tardios pela presença incomum de uma empregada, que realiza silenciosamente um ato de serviço, um detalhe que levou alguns estudiosos a especular sobre o significado ou o patrono da pintura.

Ao contrário de suas obras anteriores, mais publicitárias, esta pintura não causou escândalo, mas sua atmosfera íntima e narrativa ambígua continuam a convidar ao debate. A cena se desenrola em uma sala iluminada pelo sol: uma mulher nua se reclina languidamente em um sofá, seu corpo representado na paleta quente e radiante característica do estilo tardio de Renoir. Ao seu lado, uma empregada, completamente vestida e quase deferente em sua postura, oferece uma delicada xícara de chá. O contraste entre a figura exposta e relaxada do nu e a empregada ereta e atenta cria uma sutil tensão: estamos testemunhando um momento de lazer ou um ritual de cuidado? O serviço de chá, representado com pinceladas suaves e quase derretidas, sugere conforto doméstico, mas também limites sociais.

Ao contrário dos nus míticos ou alegóricos de Ingres ou Tiziano, o sujeito de Renoir aqui é não idealizado e moderno, seu olhar desviado, convidando o espectador a contemplar o mundo privado das mulheres. A procedência de Nu reclinado e empregada servindo chá não está totalmente documentada, mas é típica do período tardio de Renoir, quando ele pintou muitas variações sobre o tema do nu em interiores domésticos. Não há evidências de uma encomenda específica ou de uma exposição inicial, e o meio da pintura - se óleo sobre tela ou outro suporte - permanece incerto. Obras desse período frequentemente permaneciam no estúdio do artista ou eram vendidas através de comerciantes a colecionadores privados na França e no exterior.

Hoje, esta pintura é valorizada como um testemunho da criatividade duradoura de Renoir diante da adversidade física e como um exemplo de sua contínua exploração da intimidade, beleza e os rituais da vida cotidiana no início do século XX.