Em 1634, Francisco de Zurbarán pintou O Arrependimento de São Pedro em um momento em que a Espanha estava tomada pelo fervor religioso e a Reforma Católica moldava as comissões artísticas. O que torna esta obra especialmente notável é que ela pertence a uma série de santos penitenciais que Zurbarán criou para patronos monásticos, respondendo a uma demanda por imagens que inspirassem devoção pessoal e reflexão entre os fiéis. A intensidade silenciosa da pintura e o foco em uma única figura a distinguem das representações mais teatrais do mesmo tema por seus contemporâneos.

Enquanto outros artistas lotavam a cena com símbolos ou personagens secundários, Zurbarán optou por isolar São Pedro, convidando os espectadores a um momento íntimo de remorso. A pintura captura o apóstolo bíblico no exato instante após ele ter negado Cristo três vezes, conforme descrito nos Evangelhos. Zurbarán mostra Pedro sozinho, com as mãos firmemente unidas em oração, lágrimas brotando de seus olhos e seu olhar voltado para cima em um apelo silencioso por perdão. O áspero manto de pescador e as proeminentes chaves ao seu lado, símbolos de seu papel como porteiro do céu, o ancoram firmemente em sua identidade, mesmo enquanto ele é dominado pela culpa.

A luz dura e inclinada esculpe os traços de Pedro na escuridão, enfatizando o peso emocional do momento. Ao contrário da turbulenta Negação de São Pedro de Caravaggio, a versão de Zurbarán está despojada de distrações narrativas, focando exclusivamente na luta interna do santo. Pouco se sabe sobre a história inicial de O Arrependimento de São Pedro, mas provavelmente se originou em um mosteiro ou igreja espanhola, destinada à contemplação privada em vez de exibição pública. O estilo contido da pintura e o clima devocional são marcas do período maduro de Zurbarán, quando ele estava no auge de seu poder como o principal pintor de temas religiosos de Sevilha.

Ao longo dos séculos, a obra passou por várias mãos, sobrevivendo a períodos de negligência e redescoberta, antes de encontrar seu lugar em uma importante coleção de museu. Hoje, ela se ergue como um testemunho da capacidade de Zurbarán de destilar um complexo drama espiritual em uma única imagem inesquecível.