Quando Francisco de Zurbarán pintou Santa Rufina em 1637, ele estava respondendo a um pedido único da guilda de oleiros de Sevilha, que venerava Rufina como sua santa padroeira. A devoção da cidade a esta jovem mártir era tão forte que Zurbarán pintou seu retrato pelo menos três vezes, cada versão sutilmente diferente, refletindo o feroz orgulho dos artesãos sevillanos. A pintura que agora está no Museu do Prado é a mais celebrada, e no século XVIII, foi até confundida com um retrato de uma nobre sevillana, um testemunho do vívido realismo que Zurbarán alcançou. Zurbarán captura Santa Rufina no momento de sua tranquila resistência, momentos antes de seu martírio em 287 d.C.

por se recusar a renunciar à sua fé cristã. Vestida com roupas simples e luminosas e segurando um jarro de barro—o emblema de seu ofício—ela está sozinha, com o olhar firme e sereno. A cerâmica quebrada a seus pés alude tanto à sua ocupação quanto aos instrumentos de sua perseguição, enquanto o ramo de palma em sua mão sinaliza seu iminente martírio.

Ao contrário das representações mais dramáticas e emocionais de santos por El Greco, a Rufina de Zurbarán é calma e firme, sua santidade expressa através da quietude e clareza em vez de movimento ou êxtase. A jornada exata desta pintura ao longo dos séculos não está totalmente documentada, mas sabe-se que Santa Rufina foi criada durante o período mais prolífico de Zurbarán, quando ele era o pintor principal de imagens religiosas para as igrejas e guildas de Sevilha. Seu estilo—marcado por contrastes nítidos de luz e sombra e um foco em objetos humildes e cotidianos—se tornaria uma marca registrada do Barroco espanhol. Hoje, a pintura está pendurada no Museu do Prado, onde se ergue como um testemunho tanto da fé dos oleiros de Sevilha quanto da visão única de Zurbarán, que deu à sua santa padroeira um rosto tanto humano quanto heroico.