Quando Katsushika Hokusai criou Sakata Kintoki em 1804, ele já estava ganhando fama por sua abordagem inovadora às gravuras e pinturas japonesas em madeira. O que torna esta obra particularmente intrigante é que ela pertence a um período em que Hokusai estava experimentando com temas heroicos extraídos do folclore japonês, muito antes de sua fama internacional com Trinta e seis vistas do Monte Fuji. A figura de Kintoki, uma criança lendária de força sobre-humana, era um tema popular na arte do período Edo, no entanto, a interpretação de Hokusai se destaca por sua energia dinâmica e profundidade psicológica.

O meio exato desta peça permanece incerto, adicionando uma camada de mistério à sua história física. No centro da composição, o jovem Kintoki é capturado no momento em que luta com um urso, uma façanha extraída dos contos antigos que celebravam sua extraordinária força e afinidade com os animais. O Kintoki de Hokusai não é apenas uma força bruta; o artista lhe dá uma expressão viva, quase travessa, enfatizando a inocência e o vigor da infância. O urso, representado com pinceladas expressivas, parece tanto um companheiro de brincadeira quanto um adversário, borrando a linha entre perigo e companhia.

Detalhes como o babador vermelho e o machado de Kintoki são símbolos tradicionais de sua identidade, enquanto a composição animada lembra a narrativa vibrante encontrada nas impressões de guerreiros posteriores de Utagawa Kuniyoshi, embora a versão de Hokusai seja mais íntima e menos teatral. A procedência de Sakata Kintoki não está totalmente documentada, algo típico de muitas obras dessa fase inicial da carreira de Hokusai, quando ele ainda assinava suas obras sob vários pseudônimos. É provável que a peça tenha sido criada para o mercado popular, atendendo ao apetite do público Edo por imagens heroicas e folclóricas. Hoje, Sakata Kintoki é reconhecida como um exemplo importante do envolvimento inicial de Hokusai com temas lendários, prenunciando a vigor narrativa e a inovação técnica que definiriam suas obras-primas posteriores.

A localização atual da obra não é amplamente divulgada, mas continua sendo uma referência chave para estudiosos que rastreiam a evolução dos temas heroicos na obra de Hokusai.