Quando Katsushika Hokusai creò Sakata Kintoki nel 1804, stava già guadagnando fama per il suo approccio innovativo alle stampe e ai dipinti giapponesi. Ciò che rende quest'opera particolarmente intrigante è che appartiene a un periodo in cui Hokusai stava sperimentando con soggetti eroici tratti dal folclore giapponese, molto prima della sua fama internazionale con Trentasei vedute del Monte Fuji. La figura di Kintoki, un leggendario bambino dalla forza sovrumana, era un tema popolare nell'arte del periodo Edo, ma l'interpretazione di Hokusai si distingue per la sua energia dinamica e profondità psicologica.

Il mezzo esatto di questo pezzo rimane incerto, aggiungendo uno strato di mistero alla sua storia fisica. Al centro della composizione, il giovane Kintoki è catturato nel momento in cui lotta con un orso, un'impresa tratta dai racconti antichi che celebravano la sua straordinaria forza e affinità con gli animali. Il Kintoki di Hokusai non è solo una forza bruta; l'artista gli conferisce un'espressione vivace, quasi birichina, enfatizzando l'innocenza e il vigore dell'infanzia. L'orso, reso con pennellate espressive, sembra sia un compagno di giochi che un avversario, sfumando la linea tra pericolo e compagnia.

Dettagli come il bavaglino rosso e l'ascia di Kintoki sono simboli tradizionali della sua identità, mentre la composizione vivace ricorda la narrazione vivace che si trova nelle stampe di guerrieri successive di Utagawa Kuniyoshi, sebbene la versione di Hokusai sia più intima e meno teatrale. La provenienza di Sakata Kintoki non è completamente documentata, il che è tipico di molte opere di questa fase iniziale della carriera di Hokusai, quando firmava ancora le sue opere con vari pseudonimi. È probabile che il pezzo sia stato creato per il mercato popolare, soddisfacendo l'appetito del pubblico Edo per immagini eroiche e folcloristiche. Oggi, Sakata Kintoki è riconosciuta come un importante esempio del primo impegno di Hokusai con soggetti leggendari, prefigurando la vigore narrativa e l'innovazione tecnica che avrebbero definito i suoi capolavori successivi.

La posizione attuale dell'opera non è ampiamente pubblicata, ma rimane un riferimento chiave per gli studiosi che tracciano l'evoluzione dei temi eroici nell'opera di Hokusai.