Em 1626, um jovem Nicolas Poussin chegou a Roma, faminto por sucesso e ansioso para se provar entre os grandes patronos da cidade. Cena báquica ou ninfa e sátiro bebendo é considerada uma de suas primeiras obras sobreviventes desse período, pintada exatamente quando ele estava absorvendo as lições da antiguidade e a vibrante cena artística romana. O tema lúdico da pintura e sua energia sensual foram provavelmente adaptados aos gostos dos primeiros patronos romanos de Poussin, que se deliciavam com cenas mitológicas.

Embora o comissionador exato permaneça desconhecido, a ousada celebração da festividade bacchica sugere um cliente privado em vez de uma igreja ou instituição pública. Esta incursão inicial na narrativa mitológica estabeleceria o tom para grande parte da carreira posterior de Poussin. No coração da pintura, um sátiro e uma ninfa estão presos em um momento de embriaguez compartilhada, seus corpos entrelaçados enquanto bebem profundamente de uma taça de vinho. A forma muscular do sátiro e suas pernas de cabra contrastam com a pele suave e luminosa da ninfa, incorporando a tensão entre a natureza selvagem e a beleza delicada.

Videiras se enroscam em seus membros, uma alusão a Baco, o deus do vinho, enquanto a fruta espalhada e a draparia abandonada sugerem as consequências de um festival. O uso de tons quentes e terrosos e um forte claroscuro por parte de Poussin atrai o olhar do espectador para os rostos ruborizados e a carne brilhante, intensificando a sensação de fisicalidade e abandono. Ao contrário dos bacanais mais languidos de Tiziano, a cena de Poussin pulsa com energia e um toque de travessura, capturando o momento justo antes que a festividade se transforme em caos. A história inicial precisa de Cena báquica ou ninfa e sátiro bebendo ainda é incerta, uma vez que os registros dos primeiros anos de Poussin em Roma são fragmentários.

No entanto, o ousado tema da pintura e sua execução vibrante a marcam como um produto do período formativo romano do artista, quando ele estava experimentando com temas mitológicos e formas clássicas. Ao longo dos séculos, a obra passou por várias coleções privadas e às vezes foi confundida com cenas bacchicas semelhantes de contemporâneos de Poussin. Hoje, é reconhecida como um exemplo importante de seu estilo inicial, revelando tanto sua ambição técnica quanto sua fascinação pelo mundo sensual da mitologia antiga.