Nel 1626, un giovane Nicolas Poussin arrivò a Roma, affamato di successo e desideroso di dimostrare il proprio valore tra i grandi mecenati della città. Scena bacchica o ninfa e satiro che bevono è considerato uno dei suoi primi lavori sopravvissuti di questo periodo, dipinto proprio mentre assorbiva le lezioni dell'antichità e la vivace scena artistica romana. Il soggetto giocoso della pittura e la sua energia sensuale furono probabilmente adattati ai gusti dei primi mecenati romani di Poussin, che si deliziavano con scene mitologiche.

Sebbene il committente esatto rimanga sconosciuto, l'audace abbraccio della festa bacchica suggerisce un cliente privato piuttosto che una chiesa o un'istituzione pubblica. Questa prima incursione nella narrativa mitologica avrebbe impostato il tono per gran parte della carriera successiva di Poussin. Al centro della pittura, un satiro e una ninfa sono colti in un momento di ebbrezza condivisa, i loro corpi intrecciati mentre bevono profondamente da una coppa di vino. La forma muscolosa del satiro e le sue gambe di capra contrastano con la pelle morbida e luminosa della ninfa, incarnando la tensione tra la natura selvaggia e la bellezza delicata.

Le viti si attorcigliano attorno ai loro arti, un cenno a Bacco, il dio del vino, mentre la frutta sparsa e la drapperia abbandonata suggeriscono le conseguenze di un festival. L'uso da parte di Poussin di toni caldi e terrosi e di un forte chiaroscuro attira lo sguardo dello spettatore sui volti arrossati e sulla carne lucente, intensificando la sensazione di fisicità e abbandono. A differenza dei bacchanali più languidi di Tiziano, la scena di Poussin pulsa di energia e un tocco di malizia, catturando il momento prima che la festa si trasformi in caos. La precisa storia iniziale di Scena bacchica o ninfa e satiro che bevono è ancora incerta, poiché i registri dei primi anni di Poussin a Roma sono frammentari.

Tuttavia, il soggetto audace della pittura e la sua esecuzione vivace la contraddistinguono come un prodotto del periodo romano formativo dell'artista, quando stava sperimentando con temi mitologici e forme classiche. Nel corso dei secoli, l'opera è passata attraverso diverse collezioni private ed è stata talvolta confusa con scene bacchiche simili di contemporanei di Poussin. Oggi è riconosciuta come un importante esempio del suo stile precoce, rivelando sia la sua ambizione tecnica sia la sua fascinazione per il mondo sensuale del mito antico.