En 1626, un jeune Nicolas Poussin arrive à Rome, avide de succès et désireux de se prouver parmi les grands mécènes de la ville. Scène bachique ou nymphe et satyre buvant est considérée comme l'une de ses premières œuvres survivantes de cette période, peinte juste au moment où il absorbait les leçons de l'antiquité et la vibrante scène artistique romaine. Le sujet ludique de la peinture et son énergie sensuelle ont probablement été adaptés aux goûts des premiers mécènes romains de Poussin, qui se délectaient de scènes mythologiques.

Bien que le commanditaire exact reste inconnu, l'audacieuse célébration de la fête bacchique suggère un client privé plutôt qu'une église ou une institution publique. Cette première incursion dans la narration mythologique établirait le ton pour une grande partie de la carrière ultérieure de Poussin. Au cœur de la peinture, un satyre et une nymphe sont pris dans un moment d'ivresse partagée, leurs corps enlacés alors qu'ils boivent profondément dans une coupe de vin. La forme musclée du satyre et ses jambes de chèvre contrastent avec la peau douce et lumineuse de la nymphe, incarnant la tension entre la nature sauvage et la beauté délicate.

Des vignes s'enroulent autour de leurs membres, un clin d'œil à Bacchus, le dieu du vin, tandis que les fruits éparpillés et les draperies abandonnées suggèrent les suites d'un festival. L'utilisation par Poussin de tons chauds et terreux et d'un fort clair-obscur attire le regard du spectateur vers les visages rougis et la chair éclatante, intensifiant la sensation de physicalité et d'abandon. Contrairement aux bacchanales plus languissantes de Titien, la scène de Poussin pulse d'énergie et d'une touche de malice, capturant le moment juste avant que la fête ne bascule dans le chaos. L'histoire précoce précise de Scène bachique ou nymphe et satyre buvant reste incertaine, car les archives des premières années de Poussin à Rome sont fragmentaires.

Cependant, le sujet audacieux de la peinture et son exécution vivante la marquent comme un produit de la période romaine formative de l'artiste, lorsqu'il expérimentait avec des thèmes mythologiques et des formes classiques. Au fil des siècles, l'œuvre a traversé plusieurs collections privées et a parfois été confondue avec des scènes bacchiques similaires par des contemporains de Poussin. Aujourd'hui, elle est reconnue comme un exemple important de son style précoce, révélant à la fois son ambition technique et sa fascination pour le monde sensuel du mythe ancien.