O que primeiro chama a atenção em Os irmãos é a sensação de movimento e imediata, como se as figuras tivessem acabado de se acomodar no lugar. O meio sorriso do menino mais à esquerda emerge de uma névoa de pinceladas, seu olhar encontra o nosso com uma calorosa cumplicidade, enquanto seu companheiro, envolto em uma massa de tinta mais escura, parece mais reservado, seus traços se derretendo na sombra. O fundo se dissolve em verdes e ocres folhosos, mais sugestão do que descrição, de modo que os meninos parecem pairar entre a presença e a memória.

A mão de Mancini é visível em toda parte: as rápidas e texturizadas pinceladas criam uma superfície viva, e a qualidade inacabada parece intencional, convidando o espectador a completar a história. Esta pintura pertence às últimas décadas do século XIX, um período em que artistas de toda a Europa estavam rompendo com o acabamento acadêmico em favor da imediata e da profundidade psicológica. Antonio Mancini era conhecido por seus intensos e experimentais retratos, muitas vezes de crianças ou figuras de rua, pintados com uma bravura que às vezes escandalizava seus contemporâneos. A Coleção Mesdag, que agora abriga esta obra, foi moldada pelo gosto pelo novo e pelo não convencional que varreu o mundo da arte entre 1867 e 1897.

A história deixou poucos vestígios das origens específicas de Os irmãos, mas sua própria incerteza é parte de seu encanto: a pintura continua sendo um encontro vivo, tão aberta à interpretação agora quanto no dia em que saiu do cavalete de Mancini.