Quando Anthony van Dyck pintou O Conde de Strafford em Armadura, ele capturou não apenas uma semelhança, mas um homem à beira da tragédia. Thomas Wentworth, o Conde de Strafford, foi um dos conselheiros mais confiáveis do Rei Carlos I, e em 1641 foi executado por traição após um dramático julgamento parlamentar que abalou a Inglaterra. O retrato, provavelmente pintado pouco antes de sua queda, tornou-se um símbolo de lealdade e dos perigos do poder; o destino de seu sujeito foi tão notório que sua morte foi lamentada até mesmo por seus inimigos.

A pintura é frequentemente discutida nas histórias da Guerra Civil Inglesa como uma imagem de autoridade condenada. Na pintura, Strafford está em uma armadura brilhante, seu olhar firme, com a mão repousando sobre um bastão de comando. A luz incide sobre seu rosto e peitoral, destacando o metal polido e a pele pálida sob a sombra do capacete. A pose é de tensão controlada: ele não está à vontade, mas preparado para a ação, um soldado e um estadista.

A faixa vermelha que cruza seu peito sinaliza sua lealdade ao Rei, enquanto o fundo escuro e tempestuoso insinua a agitação que está por vir. Ao contrário dos retratos equestres mais teatrais de Peter Paul Rubens, a abordagem de Van Dyck é íntima - ele nos aproxima da determinação interna e vulnerabilidade de Strafford. As circunstâncias exatas da comissão não estão claras, mas é provável que o próprio Strafford, ou alguém próximo a ele, tenha solicitado o retrato como um testemunho de sua lealdade e serviço. A pintura passou por várias coleções, às vezes mal atribuída ou ofuscada pelos retratos mais famosos de Carlos I por Van Dyck.

Hoje, ela se destaca como um exemplo chave do período inglês de Van Dyck, quando ele transformou a arte do retrato na corte dos Estuardo. Sua sobrevivência oferece uma janela para o turbulento mundo da Inglaterra do século XVII e o custo pessoal da convicção política.