Quando O Leitor Verde entrou em cena em 1894, marcou um florescimento tardio da fascinação de Pierre-Auguste Renoir pelos rituais íntimos e cotidianos da vida burguesa. Ao contrário das grandes cenas ao ar livre que o tornaram famoso, esta obra atrai o espectador para um mundo privado e contemplativo, e seu título por si só gerou debate: o "verde" pode se referir ao vestido do sujeito, ao fundo folhoso ou até mesmo à cor da capa do livro; não há esboços preparatórios que esclareçam qual. O meio preciso da pintura permanece incerto, acrescentando um ar de mistério; alguns estudiosos especularam que é óleo sobre tela, enquanto outros sugerem pastel ou uma técnica mista, uma ambiguidade rara na obra de Renoir. Uma jovem mulher está sentada, absorvida na leitura, seu rosto iluminado por uma luz suave e filtrada, as páginas de seu livro captando um brilho suave.

Vestida com uma roupa verde que ecoa a folhagem exuberante atrás dela, ela parece suspensa entre o mundo do jardim e o mundo do texto. A pose relaxada—uma mão apoiando a bochecha, a outra segurando delicadamente o livro—convida à comparação com as muitas representações de mulheres lendo de Mary Cassatt, mas onde Cassatt frequentemente enfatiza o isolamento psicológico, Renoir banha seu sujeito em calor e harmonia com seu entorno. A paleta verde une figura e fundo, borrando a fronteira entre pensamento e ambiente, e a ausência de pistas narrativas deixa o espectador imaginar a história se desenrolando em sua mente. Pouco se sabe sobre a história inicial de O Leitor Verde, e ele não aparece nos principais catálogos de exposições da vida de Renoir.

Sua procedência antes do século XX é incerta, embora tenha sido sugerido que permaneceu em uma coleção privada por décadas. A intimidade silenciosa da pintura e sua técnica ambígua a colocam entre as obras tardias de Renoir, quando a artrite começou a afetar sua mão, mas não seu olho para cor e atmosfera. Hoje, O Leitor Verde é celebrado como um testemunho do interesse duradouro de Renoir pelos momentos tranquilos da vida moderna, e continua a intrigar espectadores e estudiosos onde quer que seja exibido.