Когда Зеленый читатель попал в общественное внимание в 1894 году, это ознаменовало поздний цветок увлечения Пьера-Огюста Ренуара интимными, повседневными ритуалами буржуазной жизни. В отличие от грандиозных уличных сцен, которые сделали его знаменитым, это произведение погружает зрителя в частный, созерцательный мир, и только его название вызвало споры: «зеленый» может относиться к одежде модели, лиственным фоном или даже цвету обложки книги — ни один из сохранившихся подготовительных эскизов не проясняет этот вопрос. Точная техника картины остается неопределенной, что добавляет ей загадочности; некоторые ученые предполагают, что это масло на холсте, в то время как другие предполагают пастель или смешанную технику, что является редкой неясностью в творчестве Ренуара. Молодая женщина сидит, поглощенная чтением, ее лицо освещено мягким, фильтрованным светом, страницы ее книги ловят нежное сияние.

Одета в зеленое платье, которое перекликалось с пышной листвой позади нее, она кажется зависшей между миром сада и миром текста. Расслабленная поза — одна рука поддерживает ее щеку, другая деликатно держит книгу — приглашает к сравнению с многочисленными изображениями женщин, читающих, созданными Мэри Кассат, но в то время как Кассат часто подчеркивает психологическую изоляцию, Ренуар окутывает свою героиню теплом и гармонией с окружающей средой. Зеленая палитра объединяет фигуру и фон, размывая границу между мыслью и окружением, а отсутствие нарративных подсказок оставляет зрителю возможность представить историю, разворачивающуюся в ее сознании. Мало что известно о ранней истории Зеленого читателя, и он не появляется в основных выставочных каталогах при жизни Ренуара.

Его происхождение до двадцатого века неясно, хотя предполагается, что он оставался в частной коллекции на протяжении десятилетий. Тихая интимность картины и неопределенная техника ставят ее среди поздних работ Ренуара, когда артрит начал влиять на его руку, но не на его глаз для цвета и атмосферы. Сегодня Зеленый читатель отмечается как свидетельство постоянного интереса Ренуара к тихим моментам современной жизни, и он продолжает интриговать зрителей и ученых, где бы он ни выставлялся.