Quando Francisco de Goya apresentou os lenhadores à Real Academia de Belas Artes de San Fernando em 1780, marcou um momento crucial em sua carreira inicial. Este foi o mesmo ano em que apresentou seu célebre Cristo na Cruz à Academia, buscando a adesão plena. Embora os lenhadores seja menos famoso, destaca-se como uma das raras incursões de Goya na representação do trabalho rural em uma época em que a pintura espanhola era dominada por temas religiosos e cortesãos.

O foco da pintura em trabalhadores comuns era incomum para uma submissão acadêmica, e alguns estudiosos o veem como um sinal precoce do interesse de Goya nas realidades da vida cotidiana. A cena captura um grupo de homens no ato de derrubar uma árvore, machados levantados e músculos tensos, apanhados no exato momento antes que a madeira se estilhaçasse sob seus golpes. A luz do sol filtra-se através da folhagem, iluminando rostos cobertos de suor e as texturas ásperas de suas roupas, enfatizando a fisicalidade de seu trabalho. A composição atrai o olhar para o trabalho em equipe e o ritmo dos trabalhadores, cujos corpos formam um círculo solto em torno do tronco caído.

Ao contrário dos camponeses mais sentimentalizados de Jean-François Millet, os lenhadores de Goya não são idealizados nem são alvo de pena; eles estão simplesmente presentes, absorvidos em sua tarefa. A ausência de uma narrativa ou alegoria evidente convida os espectadores a contemplar a dignidade e as dificuldades do trabalho manual. Pouco se sabe sobre a história posterior de os lenhadores. Seu meio permanece incerto, e não aparece em inventários iniciais das obras de Goya, sugerindo que pode ter permanecido em mãos privadas ou até mesmo ter sido perdido por um período.

Hoje, é reconhecido como um exemplo importante das primeiras cenas de gênero de Goya, prenunciando seu posterior envolvimento mais crítico com a sociedade espanhola. O realismo contido da pintura e o foco em pessoas comuns se tornariam temas centrais nas obras maduras de Goya, fazendo de os lenhadores um marco silencioso, mas significativo, em seu desenvolvimento artístico.