Quando Francisco de Goya presentò i boscaioli all'Accademia Reale di Belle Arti di San Fernando nel 1780, segnò un momento cruciale nella sua carriera precoce. Questo fu lo stesso anno in cui presentò il suo celebre Cristo in croce all'Accademia, cercando di ottenere la piena adesione. Sebbene i boscaioli sia meno famoso, si distingue come una delle rare incursioni di Goya nella rappresentazione del lavoro rurale in un periodo in cui la pittura spagnola era dominata da temi religiosi e cortigiani.

Il focus della pittura sui lavoratori comuni era insolito per una presentazione accademica, e alcuni studiosi lo vedono come un segnale precoce dell'interesse di Goya per le realtà della vita quotidiana. La scena cattura un gruppo di uomini nell'atto di abbattere un albero, asce sollevate e muscoli tesi, colti nel momento preciso prima che il legno si scheggi sotto i loro colpi. La luce del sole filtra attraverso il fogliame, illuminando volti segnati dal sudore e le texture ruvide dei loro vestiti, enfatizzando la fisicità del loro lavoro. La composizione attira lo sguardo verso il lavoro di squadra e il ritmo dei lavoratori, i cui corpi formano un cerchio allentato attorno al tronco caduto.

A differenza dei contadini più sentimentalizzati di Jean-François Millet, i boscaioli di Goya non sono né idealizzati né compianti; sono semplicemente presenti, assorbiti nel loro compito. L'assenza di una narrativa o allegoria evidente invita gli spettatori a contemplare la dignità e le difficoltà del lavoro manuale. Si sa poco sulla storia successiva di i boscaioli. Il suo medium rimane incerto e non appare nei primi inventari delle opere di Goya, suggerendo che potrebbe essere rimasto in mani private o addirittura essere andato perduto per un certo periodo.

Oggi è riconosciuto come un esempio importante delle prime scene di genere di Goya, prefigurando il suo successivo impegno più critico con la società spagnola. Il realismo sobrio del dipinto e il focus sulle persone comuni sarebbero diventati temi centrali nelle opere mature di Goya, rendendo i boscaioli una pietra miliare silenziosa ma significativa nel suo sviluppo artistico.