Lorsque Francisco de Goya a soumis les bûcherons à l'Académie royale des beaux-arts de San Fernando en 1780, cela a marqué un moment décisif dans sa carrière précoce. C'était la même année où il a présenté son célèbre Christ sur la croix à l'Académie, cherchant à obtenir une adhésion complète. Bien que les bûcherons soit moins célèbre, il se distingue comme l'une des rares incursions de Goya dans la représentation du travail rural à une époque où la peinture espagnole était dominée par des thèmes religieux et courtois.

L'accent mis par la peinture sur les travailleurs ordinaires était inhabituel pour une soumission académique, et certains chercheurs y voient un signe précoce de l'intérêt de Goya pour les réalités de la vie quotidienne. La scène capture un groupe d'hommes en train d'abattre un arbre, haches levées et muscles tendus, figés dans le moment juste avant que le bois ne se fende sous leurs coups. La lumière du soleil filtre à travers le feuillage, illuminant des visages marqués par la sueur et les textures rugueuses de leurs vêtements, soulignant la physicalité de leur travail. La composition attire le regard vers le travail d'équipe et le rythme des travailleurs, leurs corps formant un cercle lâche autour du tronc tombé.

Contrairement aux paysans plus sentimentalisés de Jean-François Millet, les bûcherons de Goya ne sont ni idéalisés ni plaintifs ; ils sont simplement présents, absorbés par leur tâche. L'absence de narration ou d'allégorie évidente invite les spectateurs à contempler la dignité et les difficultés du travail manuel. Peu de choses sont connues sur l'histoire ultérieure de les bûcherons. Son médium reste incertain, et il n'apparaît pas dans les premiers inventaires des œuvres de Goya, ce qui suggère qu'il a pu rester entre des mains privées ou même avoir été perdu pendant un certain temps.

Aujourd'hui, il est reconnu comme un exemple important des premières scènes de genre de Goya, annonçant son engagement ultérieur plus critique envers la société espagnole. Le réalisme discret de la peinture et son accent sur les gens ordinaires deviendraient des thèmes centraux dans les œuvres matures de Goya, faisant de les bûcherons un jalon silencieux mais significatif dans son développement artistique.