Quando Peter Paul Rubens recebeu a comissão para O casamento de Constantino e Fausta e de Constantia e Licínio em 1622, ele estava no auge de seu poder e reputação, trabalhando para a corte espanhola em um ciclo que celebrava a vida de Constantino, o Grande. Esta pintura é uma das séries destinadas ao teto da Igreja de Santa Maria in Vallicella (a Chiesa Nuova) em Roma, embora as obras finais tenham sido executadas em mosaico. O projeto foi uma importante comissão internacional, refletindo o desejo da Igreja Católica de glorificar os imperadores cristãos como defensores da fé durante a Contra-Reforma.

Os esboços preparatórios a óleo de Rubens, incluindo este, permanecem como evidências vibrantes de sua visão, mesmo que os mosaicos acabados diferem em detalhes. A cena que Rubens escolhe é um casamento duplo que mudou o curso da história romana: a união de Constantino e Fausta, e de Constantia e Licínio, alianças forjadas no ano 313 para garantir a paz dentro do império. Rubens captura a solenidade e o peso político do momento: dois casais estão diante de um sacerdote, com as mãos unidas, enquanto cortesãos e assistentes ricamente vestidos observam. O dinamismo característico do pintor anima as figuras: os gestos são amplos, os rostos concentrados, e o jogo de luz destaca a armadura dourada e as sedas, sublinhando a grandeza cerimonial.

As mãos entrelaçadas simbolizam tanto os laços matrimoniais quanto os políticos, enquanto o braço levantado do sacerdote sinaliza a sanção divina. Ao contrário da abordagem mais contida de Rafael em O Casamento da Virgem, Rubens inunda sua cena com cor e movimento, enfatizando o drama da aliança. Como ocorre com muitas das obras preparatórias de Rubens, o meio é óleo sobre painel, embora os mosaicos finais em Roma tenham sido executados por outros artistas com base em seus desenhos. O esboço permaneceu em coleções privadas por séculos antes de entrar na esfera pública, e hoje é preservado como um testemunho da estatura internacional de Rubens e seu papel na formação da arte religiosa barroca.

A pintura se encontra em uma encruzilhada na carreira de Rubens, refletindo tanto sua maestria na composição narrativa quanto sua capacidade de servir as grandes ambições da igreja da Contra-Reforma. Permanece um fragmento vívido de uma empreitada artística mais ampla e paneuropeia.