Cuando Peter Paul Rubens recibió el encargo de El matrimonio de Constantino y Fausta y de Constantia y Licinio en 1622, estaba en la cúspide de su poder y reputación, trabajando para la corte española en un ciclo que celebraba la vida de Constantino el Grande. Esta pintura es una de una serie destinada al techo de la Iglesia de Santa María en Vallicella (la Chiesa Nuova) en Roma, aunque las obras finales se ejecutaron en mosaico. El proyecto fue un importante encargo internacional, reflejando el deseo de la Iglesia Católica de glorificar a los emperadores cristianos como defensores de la fe durante la Contrarreforma.

Los bocetos preparatorios al óleo de Rubens, incluido este, permanecen como evidencia vibrante de su visión, a pesar de que los mosaicos terminados difieren en detalle. La escena que Rubens selecciona es una doble boda que cambió el curso de la historia romana: la unión de Constantino y Fausta, y de Constantia y Licinio, alianzas forjadas en el año 313 para asegurar la paz dentro del imperio. Rubens captura la solemnidad y el peso político del momento: dos parejas están frente a un sacerdote, con las manos unidas, mientras que cortesanos y asistentes ricamente ataviados observan. El característico dinamismo del pintor anima las figuras: los gestos son amplios, los rostros concentrados, y el juego de luces resalta la armadura dorada y las sedas, subrayando la grandeza ceremonial.

Las manos entrelazadas simbolizan tanto los lazos matrimoniales como los políticos, mientras que el brazo levantado del sacerdote señala la sanción divina. A diferencia del enfoque más contenido de Rafael en El matrimonio de la Virgen, Rubens inunda su escena de color y movimiento, enfatizando el drama de la alianza. Como ocurre con muchas de las obras preparatorias de Rubens, el medio es óleo sobre tabla, aunque los mosaicos finales en Roma fueron ejecutados por otros artistas basados en sus diseños. El boceto permaneció en colecciones privadas durante siglos antes de entrar en la esfera pública, y hoy se conserva como un testimonio de la estatura internacional de Rubens y su papel en la configuración del arte religioso barroco.

La pintura se sitúa en una encrucijada en la carrera de Rubens, reflejando tanto su maestría en la composición narrativa como su capacidad para servir las grandes ambiciones de la iglesia de la Contrarreforma. Permanece como un fragmento vívido de una empresa artística más amplia y paneuropea.