Quando O novo aluno de Charles Dana Gibson apareceu pela primeira vez na imprensa, rapidamente se tornou uma das imagens mais reconhecidas da sátira social americana no início do século XX. Gibson, mais conhecido por criar a icônica "Gibson Girl", usou sua sagacidade e caneta para comentar sobre as mudanças nos papéis de gênero, e esta obra é frequentemente citada como um exemplo quintessential de seu humor e perspicácia. O desenho circulou em revistas populares, alcançando milhares de leitores que se viam refletidos em seu cenário brincalhão, mas incisivo.

Sua popularidade foi tamanha que foi frequentemente reproduzido, e críticos da época notaram como "as garotas e garotos de Gibson são tão familiares para nós quanto nossos próprios vizinhos." Em O novo aluno, Gibson captura um momento de chegada e avaliação: uma jovem, presumivelmente a "nova aluna", está à porta de uma sala de aula cheia de outras meninas, com todos os olhos fixos nela. A cena está carregada de curiosidade, expectativa e as sutis hierarquias da sociedade adolescente. O traço de Gibson é nítido e expressivo, cada figura é representada com cuidadosa atenção à postura e ao olhar; note como as alunas estabelecidas se inclinam para frente, seu interesse misturado com julgamento, enquanto a novata se mantém ereta, mas ligeiramente incerta.

A composição atrai o espectador para o drama das primeiras impressões, assim como Norman Rockwell faria mais tarde em suas cenas escolares, embora a abordagem de Gibson seja mais sutil e impregnada de comentário social. A data e o meio precisos do desenho original permanecem incertos, como costuma acontecer com a prolífica produção de Gibson para periódicos ilustrados. Muito provavelmente criado para a revista Life no final da década de 1890 ou início de 1900, O novo aluno exemplifica a transição do artista da ilustração comercial para cronista cultural.

Embora o paradeiro da obra original seja desconhecido—muitos dos originais de Gibson foram dispersos ou perdidos—seu legado perdura através de inúmeras reproduções e sua influência em ilustradores posteriores. Hoje, é um testemunho da aguda observação de Gibson sobre os rituais sociais, marcando um ponto alto na era de ouro da ilustração americana.