Poucas imagens capturaram tão agudamente os papéis sociais em mudança das mulheres no início do século XX como Na academia real de Charles Dana Gibson. A obra é um dos exemplos mais reconhecíveis do fenômeno da "Garota Gibson", um ícone cultural que moldou ideais de beleza e independência na América e no exterior. Quando publicada pela primeira vez em uma revista popular, o desenho provocou um debate animado sobre a presença das mulheres em instituições acadêmicas e artísticas, um tema que estava nas manchetes enquanto as mulheres lutavam por maior acesso e reconhecimento. Em Na academia real, Gibson congela um momento de admiração e escrutínio: um grupo de mulheres elegantemente vestidas, com postura confiante e olhar direto, está diante de uma fila de artistas ou críticos masculinos.

Os homens, alguns olhando por cima dos óculos, outros sussurrando entre si, parecem tanto cativados quanto inquietos pela presença das mulheres. Os elaborados chapéus e vestidos sob medida das mulheres sinalizam sua posição social, enquanto sua postura autoconfiante sugere novas possibilidades para a agência feminina. A suave sátira da composição lembra cenas semelhantes de William Powell Frith ou James Tissot, mas a linha de Gibson é mais afiada, seu foco está claramente no equilíbrio de poder em mudança. A data exata e o meio de Na academia real permanecem incertos, como costuma acontecer com a prolífica produção de Gibson para periódicos e livros.

Criada originalmente como uma ilustração—provavelmente em tinta e caneta—para uma revista como Life ou Harper's Weekly, a obra foi amplamente reproduzida e ajudou a consolidar a reputação de Gibson como o cronista das correntes sociais de sua época. Hoje, o paradeiro do desenho original é incerto; ele sobrevive principalmente através de versões impressas em coleções e arquivos. Como um testemunho da influência de Gibson, a imagem continua a ser citada em discussões sobre gênero, arte e a ascensão da mulher moderna.