Em 1777, Francisco de Goya foi comissionado para projetar uma série de cartazes para tapeçarias para a Real Fábrica de Tapeçarias de Santa Bárbara, destinados a decorar a sala de jantar do Príncipe e da Princesa de Astúrias em El Escorial. Entre eles, A Mulher Bonita e os Homens Mascarados (A Estrada da Andaluzia) se destaca por sua representação vibrante da vida popular espanhola, um tema favorito da corte Bourbon. Esses cartazes para tapeçarias marcaram um ponto de virada na carreira de Goya, apresentando-o ao mundo do patrocínio real e permitindo que ele experimentasse cenas da cultura cotidiana espanhola—uma abordagem que moldaria suas obras posteriores, mais famosas. Aqui, Goya captura um momento fugaz em uma estrada andaluza iluminada pelo sol: uma jovem vestida de forma marcante, com seu leque em suspenso, é abordada por dois homens mascarados a cavalo.

As máscaras sugerem imediatamente a ameaça de ladrões de estrada, um perigo real nas estradas espanholas do século XVIII, mas a composição de Goya complica a cena. A expressão calma, quase conhecedora, da mulher e a maneira como seu olhar encontra o do espectador insinuam confiança em vez de medo. O jogo de luz sobre seu vestido elaborado e os gestos teatrais das figuras mascaradas lembram a qualidade animada e encenada do teatro popular espanhol, ecoando o espírito das cenas de gênero de Luis Paret y Alcázar.

A pintura nos convida a questionar se estamos testemunhando um ato de ameaça, flerte ou performance. O cartaz original, como muitos desta série, foi executado em óleo sobre tela, embora o meio preciso para esta obra em particular não esteja registrado de forma definitiva. Após cumprir seu papel como modelo para os tecelões, o cartaz entrou nas coleções reais e mais tarde encontrou seu caminho para o Prado, onde permanece hoje. Embora não seja discutido tão amplamente quanto as obras posteriores e mais sombrias de Goya, A Mulher Bonita e os Homens Mascarados é um exemplo chave de sua fascinação inicial pela interseção da vida cotidiana e da teatralidade—um tema que ele revisitaria, com muito mais ambiguidade, em suas pinturas e gravuras maduras.