Poucas pinturas de Paul Cézanne geraram tanta especulação sobre sua localização quanto A estrada em subida, pintada em 1881. Durante décadas, historiadores da arte debateram se esse caminho sinuoso é uma estrada real perto de Aix-en-Provence, ou uma composição de vários locais que Cézanne frequentava durante suas caminhadas inquietas. A incerteza é aumentada pela topografia ambígua da pintura, que resiste a uma identificação fácil e convida os espectadores a imaginar sua própria ascensão. No coração de A estrada em subida há uma trilha solitária que serpenteia por uma paisagem acidentada, sua inclinação enfatizada pela ousada pincelada de Cézanne e pelos planos de cor em mudança.

O olhar do espectador é atraído para cima, seguindo o caminho enquanto desaparece em um grupo de árvores, com o destino oculto à vista. As casas agachadas ao longo da estrada parecem quase se fundir com a terra, suas paredes ocre ecoando o solo ensolarado. Ao contrário das movimentadas estradas do Impressionismo, onde figuras animam a cena, aqui a presença humana é apenas insinuada pelo ambiente construído e pela trilha desgastada.

A abordagem de Cézanne difere drasticamente das estradas rurais mais povoadas de Camille Pissarro, focando em vez disso na estrutura e no ritmo da própria paisagem. A estrada em subida pertence a um período crucial na carreira de Cézanne, quando ele estava se afastando dos efeitos efêmeros do Impressionismo em direção a um estilo mais deliberado e analítico que mais tarde inspiraria os Cubistas. A procedência da pintura não está totalmente documentada, mas acredita-se que tenha permanecido em mãos privadas por muitos anos antes de entrar em uma coleção pública. Hoje, ela se destaca como um exemplo inicial da fascinação de Cézanne pelo motivo da estrada, um símbolo de jornada e persistência, representado com a solidez e tensão que marcam sua obra madura.