Poche opere di Paul Cézanne hanno suscitato tanta speculazione sulla loro posizione quanto La strada in salita, dipinta nel 1881. Per decenni, gli storici dell'arte hanno dibattuto se questo sentiero tortuoso sia una strada reale vicino ad Aix-en-Provence, o una composizione di diversi luoghi che Cézanne frequentava durante le sue passeggiate inquieti. L'incertezza è accentuata dalla topografia ambigua della pittura, che resiste a una facile identificazione e invita gli spettatori a immaginare la propria ascesa. Al centro di La strada in salita si trova un sentiero solitario che si snoda attraverso un paesaggio aspro, la cui inclinazione è enfatizzata dalla audace pennellata di Cézanne e dai piani di colore cangianti.

L'occhio dello spettatore è attratto verso l'alto, seguendo il sentiero mentre scompare in un gruppo di alberi, con la destinazione nascosta alla vista. Le case accovacciate lungo la strada sembrano quasi fondersi con la terra, i loro muri ocra riecheggiando il suolo cotto dal sole. A differenza delle strade affollate dell'Impressionismo, dove le figure animano la scena, qui la presenza umana è solo implicata dall'ambiente costruito e dal sentiero usurato.

L'approccio di Cézanne differisce nettamente dalle strade rurali più popolate di Camille Pissarro, concentrandosi invece sulla struttura e sul ritmo del paesaggio stesso. La strada in salita appartiene a un periodo cruciale nella carriera di Cézanne, quando si stava allontanando dagli effetti fugaci dell'Impressionismo verso uno stile più deliberato e analitico che avrebbe ispirato in seguito i Cubisti. La provenienza del dipinto non è completamente documentata, ma si crede che sia rimasta in mani private per molti anni prima di entrare in una collezione pubblica. Oggi, si erge come un esempio precoce della fascinazione di Cézanne per il motivo della strada, un simbolo di viaggio e persistenza, reso con la solidità e la tensione che caratterizzano la sua opera matura.